- 여자 대표팀은 세대교체 주력

동아시아 남녀 축구 최강을 가리는 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵)이 오는 7일~16일 경기도 용인 수원 화성에서 열린다.

2003년부터 시작된 남자부에서는 한국 중국 일본 홍콩이 경쟁한다. 여섯 번째 우승에 도전하는 한국 남자 대표팀은 직전 2022년 대회에서 일본에 내준 트로피를 되찾아야 하는 숙제를 안고 있다.

남자 대표팀은 7일 오후 8시 중국과의 개막전을 시작으로 11일 오후 8시 홍콩과 2차전, 15일 오후 7시 24분 일본과의 최종전까지 모두 용인 미르스타디움에서 치른다.

우승 외에 홍명보 감독의 또 다른 과제는 새 얼굴 발굴이다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 1년도 채 남지 않은 시점에 본선 경쟁력을 갖출 선수를 가려내 최고의 대표팀을 만들어간다는 게 홍 감독의 계획이다. 지난달 끝난 월드컵 3차 예선에서 11회 연속 본선행 티켓을 따낸 홍명보호는 남은 A매치를 실력 있는 젊은 선수를 선발할 시험대로 삼겠다고 공언했다.

FIFA가 정한 A매치 기간에 열리는 대회가 아닌 만큼 홍 감독은 K리거와 J리거로만 대표팀을 구성해 그동안 점검할 기회가 없었던 선수들의 기량을 직접 확인할 예정이다. 이에 따라 장신 스트라이커 이호재(포항)를 비롯해 김태현(가시마) 변준수(광주) 서명관(울산) 김태현(전북) 서민우(강원) 이승원(김천) 강상윤(전북) 모재현(강원) 9명이 처음으로 태극마크를 달았다.

홍 감독은 동아시안컵을 통해 옥석을 가린 뒤 오는 9월 A매치부터 대표팀의 주축인 해외파 선수들과 새 얼굴을 모아 월드컵 본선에 대비한 선수 조합과 전술을 시험한다.

여자부는 2005년부터 개최됐으며, 한국 중국 일본 대만이 우승컵을 두고 격돌한다. 여자 축구 대표팀은 초대 대회에서 트로피를 들어 올린 뒤 우승과 연을 맺지 못했다. 신상우 감독이 이끄는 대표팀은 오는 9일 오후 8시 수원월드컵경기장에서 중국과 1차전을 치른 뒤 13일 오후 8시 화성종합경기타운에서 일본과 2차전, 16일 오후 7시 30분 수원월드컵경기장에서 대만과 최종전을 벌인다.

신상우호의 목표는 여자 축구 ‘리빌딩’을 위한 세대교체 작업이다. 2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵과 2027 여자 월드컵, 이후의 여자 축구의 지속적인 발전을 위해선 리빌딩이 필수다.