- 박재엽 “투수리드·수비보강할 것”
- 육성선수 출신 박찬형 ‘눈도장’

그동안 롯데와 ‘화수분 야구’는 거리가 멀어도 너무 멀었다. 투수는 외부 수혈에 의존했고 타선은 주전이 무너지면 연패에 빠졌다. 올 시즌 롯데가 달라졌다. ‘작은 거인’을 키우고 경기에 투입하며 위기에서 스스로 빠져나오는 중이다.

위기에 빠진 롯데는 ‘화수분 야구’로 돌파구를 찾았다. 화수분 야구 결정판은 투수 홍민기(왼쪽부터), 포수 박재엽, 내야수 박찬형이다. 롯데 자이언츠 제공

롯데는 지난 4월 급격한 상승세를 탔지만 5월 중순부터 위기를 맞았다. 김진욱이 부진에 빠지고 에이스 찰리 반즈가 부상 방출돼 선발진에 구멍이 뚫렸다. 팀을 ‘리그 3강’으로 올린 원동력인 타선에도 부상자가 속출했다. 올해 롯데의 봄이 길었다는 자조 섞인 말도 나왔다. 김태형 감독은 ‘롯데판 화수분 야구’를 꺼내 들었다. 그동안 1군 무대를 밟을 기회가 없던 선수를 적극적으로 기용했다. 그들은 그라운드에서 가치를 입증했다. 롯데판 화수분 야구 결정판은 ‘1홍 2박’으로 불리는 투수 홍민기, 타자 박재엽·박찬형이다.

■‘선발 투수 홍민기?’ 계산이 선다

팀 안팎으로 가장 깊은 인상을 남긴 선수는 투수 홍민기다. 지난 22일 홍민기는 삼성전에서 3-6으로 밀리고 있을 때 마운드를 이어받았다. 선발 박세웅이 불과 3이닝밖에 소화하지 못하고 내려갔다. 부담감으로 머릿속이 복잡할 수밖에 없었다. 하지만 홍민기 공은 간명했다. 삼성 선두 타자 구자욱을 삼구 삼진으로 잡아냈다. 150㎞가 넘는 빠른 직구와 120~130km대 슬라이더는 타자들의 혼을 쏙 빼놨다.

홍민기의 주무기는 누가 뭐래도 빠른 직구다. 그는 “단지 구속을 끌어 올리는 데 초점을 맞추기보다 제구가 되는 빠른 공을 던질 수 있도록 훈련했다”며 “퓨처스에서 코치님들이 많은 신경을 써주신 덕분에 변화구도 효과적으로 활용할 수 있는 것 같다”고 말했다. 불펜 투수로 주어진 이닝을 소화하는 데 무리가 없다. 투수 자원이 부족한 롯데는 홍민기를 불펜으로만 활용하기는 아쉽다. 김 감독은 홍민기를 조금씩 키워 선발로 마운드에 올릴 생각이다.

홍민기가 선발 투수로 마운드에 오르려면 무엇보다 충분한 경험이 필요하다. 홍민기는 2020년 롯데에 입단했다. 올 시즌 전까지 그는 1군에서 불과 네 경기에 등판했다. 더구나 선발로 최소한 5이닝 이상 소화하고 150㎞가 넘는 공을 끝까지 던지려면 강한 체력이 뒷받침돼야 한다. 홍민기도 잘 안다. 그는 “5이닝 이상을 책임지는 투수가 되기 위해 체력적인 부분과 경기 운영 능력을 보완할 계획이다”고 말했다. 그는 롤 모델로 마무리 김원중을 꼽았다.

■박재엽이 누구야? 박재엽을 몰라?

지난 18일 전까지 박재엽은 무명 선수였다. 올해 롯데에 입단해 이름을 알릴 시간이 없었다. 박재엽은 지난 4월부터 타석에 한두 차례 얼굴을 비쳤지만 두드러진 활약은 없었다. 지난 18일 한화전에서 박재엽은 프로 첫 홈런을 쏘아 올렸다. 당시를 회상하며 박재엽은 “2회 2사 상황에서 타구가 날아가는 걸 보며 선취 타점이라 상당히 기뻤다”고 말했다. 박재엽은 김 감독이 직접 발굴한 인재로 알려지며 관심이 쏟아졌다.

박재엽은 자신의 강점과 보완할 점을 분명히 알고 있다. 그는 “타격은 퓨처스 코치님들이 많이 도와주셔서 자신감이 생겼다. 투수 리드와 수비 보강은 경험과 시간이 더 필요하다”고 말했다. 그의 롤 모델은 유강남이다.

■불꽃 야구 박찬형, 프로야구 눈도장

박찬형은 우여곡절이 많았다. 프로 지명을 받지 못했다. 야구를 향한 꿈은 버릴 수 없었다. 독립야구단 연천 미라클, 화성 코리요를 거쳐 불꽃 파이터즈 유니폼을 입었다. 지난 5월 육성 선수로 롯데에 입단한 뒤 한 달여 만에 1군 무대에 올랐다. 지난 19일 데뷔 첫 안타를 기록했다. 박찬형은 “빠르게 결과가 나와서 기뻤다. 더 악착같이 해야겠다는 생각이 들었다”고 말했다. 이어 그는 “주루에 자신이 있어도 1군에서 뛰려면 모든 부분이 부족하고 발전이 필요하다”고 덧붙였다. 박찬영의 롤 모델은 주장 전준우다. 전준우처럼 팀에 꾸준히 기여할 수 있는 선수로 성장하는 게 목표다.