- 롯데 데뷔전 첫 안타 등 기억 남아
- KT 트레이드 후 한국시리즈 우승
- 주어진 일에 최선을 다하고 공부

‘미스터 기본기’로 불리며 많은 사랑을 받아온 프로야구 신본기(36) 선수가 지난해를 끝으로 글러브와 야구방망이를 내려놨다. 올해 처음 방송 중계 마이크를 쥐고 부산MBC 해설위원으로 야구 인생 2막을 열었다. 신본기라는 이름을 수식하는 단어가 ‘선수’에서 ‘해설위원’으로 바뀌었을 뿐, 노력을 강조하는 모습은 여전하다.

신본기 부산MBC 야구 해설위원이 스튜디오에서 중계를 하고 있다.

1995년 소년이었던 신 해설위원은 부산 사직구장에서 두 눈을 반짝이며 롯데 자이언츠 경기를 바라보다 순식간에 야구의 매력에 흠뻑 빠졌다. 당장 동네 야구부터 시작했지만 성에 안 찼다. 부모님을 졸라 야구부가 있는 감천초등학교로 전학 가며 소년은 본격적으로 ‘야구의 길’에 들어섰다.

프로야구 선수로 열두 시즌을 보냈다. 잊지 못하는 순간이 많다. 가장 먼저 떠오르는 게 롯데 입단이다. 그는 “고등학교 때까지 프로 지명을 못 받았다. 대학 진학 후에 노력해서 어렵게 프로 선수가 됐다. 게다가 저를 지명한 구단이 롯데라서 엄청 좋았다”고 말했다.

2012년 롯데 유니폼을 입고 데뷔전을 치른 날부터 타석에서 처음 안타를 친 것, 첫 홈런을 쏘아 올린 날 등 매 순간이 값진 추억이었다. 그 가운데 가을야구를 한 2017년이 잊히지 않는다.

그는 “가을야구에 진출해 펼친 경기들이 아직도 기억 속에 많이 남아 있다”고 회상했다. 2017년에 이어 다음 시즌에 개인 기록이 꽃을 피웠다. 타율은 3할에 육박했다. 또한 프로 데뷔 후 처음으로 두 자릿수 홈런을 쳤다.

2020년 12월 롯데에서 KT로 트레이드됐다. 갑작스레 마주한 변화였다. 그는 “구단이 트레이드 발표 하루 전 이야기를 해주었다. 결정을 전해 듣고 롯데 팬들에게 많은 사랑을 받은 순간이 머릿속에 떠올랐다”며 “KT에서 제대로 해야겠다고 스스로 다짐했다”고 말했다. 다짐 덕분이었을까. 팀을 옮긴 첫 해 KT는 한국시리즈 우승을 차지했다. 우승을 확정 지을 수 있는 4차전에 출전한 신 해설위원은 솔로 홈런을 터트렸다. 그는 “공을 쳤는데 손맛이 달랐다. 큰 타구가 나오길래 넘어갈 수도 있겠다 싶었다. 정말 담장을 넘어가는 모습을 보니 평소 세리머니를 잘 안 하는데 나도 모르게 소리를 지르고 주먹을 쥐고 뛰었다”며 “홈런을 친 순간이 아직도 기억난다. 우승한 뒤 며칠이 지나자 이 우승을 롯데에서 했으면 어땠을까란 생각도 들었다”고 말했다.

프로 생활을 마친 그에게 ‘야구 해설위원’이라는 새로운 기회가 찾아왔다. 그는 “지금도 해설위원을 하는 게 믿기지 않는다. 평소에 말을 잘 못해 걱정했다”며 “좋은 해설을 위해 공부도 많이 하고 주변에 많은 도움을 구했다. 마침 올해 롯데가 좋은 경기도 보여줘 그저 감사할 따름이다”고 즐거워했다. 선수 때와 마찬가지로 해설위원으로도 노력을 아끼지 않는다. 경기 시작 전 일찍 야구장에 도착해 롯데와 상대 팀 선발 투수, 불펜, 야수 컨디션을 꼼꼼하게 살핀다. 그는 “팬 분들께 즐거운 야구를 전달하려면 제가 발품을 팔아 많이 보고 들어야 한다”고 강조했다.

야구 선수에 이어 해설위원으로 활동하는 그는 가족과 주어진 일에 최선을 다하는 중이다. 동시에 기회가 닿으면 구단 프런트에서 능력을 발휘하고 싶은 목표도 있다. 신 해설위원은 “현장으로 돌아가면 팀 운영을 하고 싶다. 생각대로 팀이 돌아가면 뿌듯함이 클 것 같다”며 “기회가 주어지면 잡기 위해 꾸준히 공부하며 준비 중이다”고 앞으로의 포부를 밝혔다.