- 기쁨의 오열 뒤 포효하며 웃어
- 태극기 두르고 15㎏ 트로피 번쩍
- “새벽에 응원해 주신 팬께 감사”

소니(손흥민)가 오열했다. 그리고 포효하며 활짝 웃었다. 3전 4기의 생애 첫 우승 감격 때문이다.

토트넘의 캡틴 손흥민이 22일(한국시간) 스페인 빌바오의 산 마메스 경기장에서 열린 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 맨체스터 유나이티드와의 결승전에서 승리한 뒤 우승 트로피를 들고 동료들과 함께 포효하고 있다. AP연합뉴스

22일(한국시간) 스페인 빌바오의 산 마메스 경기장에서 열린 2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 토트넘과 맨체스터 유나이티드(이상 잉글랜드)의 결승전. 무려 8분 23초의 후반 추가 시간이 흐른 뒤 주심이 경기 종료 휘슬을 불자 후반 22분 교체 투입돼 그라운드를 누빈 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)이 무릎을 꿇고 포효했다. 토트넘이 1-0으로 승리하면서 손흥민은 유럽 1군 무대에 데뷔한 뒤 15시즌 만에 첫 우승의 감격을 맛봤다. 토트넘은 17년 만에 공식 대회 우승으로 무관의 역사를 끝냈다.

손흥민은 선수들과 껴안고 기쁨을 나눈 뒤 그라운드에 엎드려 오열했다. 어깨까지 들썩였다. 그리곤 일어나 어깨에 태극기를 두른 채 다시 동료들과 우승의 기쁨을 만끽했다.

캡틴 손흥민은 우승 세리머니의 중심에 섰다. 그는 알렉산데르 체페린 유럽축구연맹(UEFA) 회장이 건넨 우승 트로피를 받았다. 무게가 무려 15㎏에 달하는 트로피다. 손흥민은 동료들 쪽으로 몸을 돌린 뒤 트로피를 번쩍 들어 올렸다. 유럽에서 15시즌을 보내고 마침내 맞이한 극적인 순간이었다.

손흥민은 독일 프로축구 함부르크와 레버쿠젠을 거쳐 2015-2016시즌 런던 연고의 빅클럽 토트넘에 입단해 세계 축구계를 대표하는 골잡이로 성장했다. 하지만 우승과 좀처럼 인연을 맺지 못했다. 특히 작년까지 토트넘 유니폼을 입고 우승 문턱에서 세 번 주저앉았다.

토트넘은 손흥민 입단 후 두 번째 시즌인 2016-2017시즌 프리미어리그(EPL) 준우승을 차지했다. 이어 2018-2019시즌 리버풀을 상대로 치른 챔피언스리그(UCL) 결승전에선 손흥민이 풀타임 활약을 펼쳤지만 0-2로 패했다. 2020-2021시즌 리그컵 결승에선 맨체스터 시티에 0-1로 졌다.

손흥민의 ‘우승 실패 잔혹사’는 국가대표팀에서도 반복됐다. 한국은 2015년 호주 아시안컵 결승에서 개최국 호주에 연장 혈투 끝에 1-2로 패해 준우승에 만족해야 했다.

손흥민은 무관의 설움을 털어낸 뒤 인터뷰에서 촉촉하게 젖은 눈망울로 “항상 꿈꿔왔던 순간이 현실이 됐다. 내가 세상에서 제일 행복한 사람인 것 같다”며 “오늘만큼은 저도 토트넘의 레전드라고 말할 수 있을 것 같다”고 밝혔다. 이어 그는 “한국인으로서 정말 자랑스럽다”며 “한국시간으로 새벽 4시부터 가족처럼 응원해 주신 팬들에게 감사드린다”고 인사를 전했다.

우승의 감격을 누렸지만 손흥민이 토트넘 캡틴으로 얼마나 더 뛸지 알 수 없다. 토트넘은 EPL 종료 한 경기를 남기고 11승 5무 21패(승점 38)에 그치며 1997-1998시즌(승점 44) 작성된 구단 역사상 단일 시즌 역대 최저 승점 기록을 경신했다. 성적 부진에 따른 팬들의 따가운 시선에서 손흥민은 벗어날 수 없다.

지난 10년 동안 손흥민은 토트넘에서 공식전 454경기 동안 173골을 쏟아내 역대 토트넘 최다 득점 5위에 랭크됐고, 역대 최다 출전 순위는 7위에 오를 정도로 ‘레전드’ 반열에 올랐다.

이번 시즌에도 공식전 46경기(EPL 30경기 7골·유로파리그 10경기 3골·리그컵 4경기 1골·FA컵 2경기 0골)에 출전해 11골 12도움의 나쁘지 않은 기록을 작성했다. 하지만 토트넘의 주장이자 공격의 핵심으로 10시즌 동안 눈부신 활약을 해왔던 손흥민으로선 조금 아쉬운 성적표다.

오는 7월 33살에 접어드는 손흥민은 최고의 장점이었던 스피드와 활동량이 떨어지며 ‘에이징 커브’를 실감하는 모양새다. 토트넘도 올해 여름 계약 만료를 앞두고 장기 재계약 대신 ‘1년 계약 연장 옵션’만 가동하며 결별의 실마리를 남겨놨다.