롯데 자이언츠를 대표하는 타자 나승엽과 손호영 방망이가 갑작스레 잠잠해졌다. 짧은 침묵에 그칠지 오랜 침체의 시작일지를 두고 우려가 크다.

롯데 나승엽은 지난 4월 홈런 5개를 쏘아 올리며 좌타 거포 탄생 기대를 모았다. 하지만 5월 들어 홈런이 없고 타율도 떨어지며 고전 중이다. 사진은 안타를 친 후 세리머니를 하는 모습. 롯데 자이언츠 제공

지난 4월은 나승엽의 시간이었다. 올 시즌 개막한 3월에는 타율 0.226(31타수 7안타)에 그쳤다. 4월은 달랐다. 4월 한 달 동안 0.313(83타수 26안타)로 껑충 뛰었다. 홈런도 쉴 새 없이 쏘아 올렸다. 4월 한 달에만 홈런 5개를 쳤다. 지난달 30일 키움전에서 홈런을 터트리며 지난 시즌 기록(7개)과 타이를 이뤘다. 김태형 감독은 올 시즌 나승엽이 20홈런도 가능할 것 같다는 기대를 내비치기도 했다.

롯데는 우타자 거포가 많았다. 하지만 좌타자 거포와는 인연이 없었다. 김 감독 기대처럼 나승엽이 올해 20홈런을 기록하면 1991년 김민호, 2017·2018년 손아섭에 이어 7년 만에 ‘좌타자 20홈런’ 명맥을 이을 수 있다.

나승엽을 롯데 4번 타자, 거포라고 불러도 손색이 없었다. 하지만 무슨 일인지 5월 들어 타율이 곤두박질쳤다. 14일까지 나승엽은 43타수 9안타 타율 0.209에 그쳤다. 심심치 않게 터지던 홈런도 끊겼다. 지난달 KBO 홈런 공동 5위에 올랐지만 5월 들어 공동 11위까지 밀렸다.

올 시즌 초반 옆구리 부상으로 4월 중반 1군에 복귀한 손호영은 타격감을 찾지 못해 애를 먹는다. 사진은 지난 14일 KIA전에서 홈런을 친 후 더그아웃에 들어오는 모습. 롯데 자이언츠 제공

손호영은 올 시즌 들어 반짝이는 때조차 못 만났다. 지난 3월 22일 시즌 개막 후 아홉 경기만 치르고 옆구리 부상으로 타석을 비웠다. 지난달 20일 1군에 복귀했다. 복귀 첫날부터 지난 14일까지 꾸준히 경기에 나서지만 타격감 회복은 아직이다. 손호영은 1군 복귀 후 19경기에 출장했다. 그 가운데 10경기에서 안타가 없었다. 5월 타격 성적은 39타수 9안타(타율 0.231)로 저조하다. 지난해 18개 홈런을 기록한 손호영이지만 올해는 지난 14일 KIA전에서 뒤늦게 마수걸이 홈런을 쳤다.

가장 답답한 건 손호영 자신이다. 타석에서 마음처럼 풀리지 않자, 더그아웃으로 돌아와 몸부림치는 모습이 방송 카메라에 잡혀 안타까움을 샀다. 그나마 위안은 수비에서는 두각을 보이는 점이다. 3루수를 맡으며 까다로운 타구도 깔끔하게 처리하며 투수 부담을 줄여준다.

지난 14일 KIA전을 마친 손호영은 첫 홈런보다 가라앉은 타격감을 두고 자기비판을 서슴지 않았다. 뒤늦게 신고한 첫 홈런이 반등의 계기가 될 수 있을지 좀 더 지켜봐야 할 것 같다.