롯데 자이언츠를 비롯한 KBO 대다수 구단이 메이저리그(MLB)를 강타한 어뢰 배트 실험에 나섰다. 각 구단은 겉으로는 아닌 척 손사래 치지만 타자는 어뢰 배트 숙련도를 높이고 투수는 무력화 방안을 찾는 데 골몰하는 모양새다.

롯데 자이언츠가 어뢰 배트 5개를 구매해 훈련에 사용 중이다. 사진은 롯데가 산 어뢰 배트 모습. 롯데 자이언츠 제공

롯데는 미국 업체를 통해 어뢰 배트 5개를 구매했다고 1일 밝혔다. 어뢰 배트는 최상단이 가장 무겁고 두꺼운 일반 배트와 달리 공이 주로 맞는 부위를 손잡이 쪽으로 15㎝가량 옮겼다. 배트 모양이 어뢰를 닮아 어뢰 배트로 불린다.

앞서 대량 구매설이 돌았던 터라 외부 시선이 신경 쓰이는 롯데는 어뢰 배트는 샘플 테스트 목적이라고 강조한다. 롯데 관계자는 “어뢰 배트 확보 후 선수 연습 등에 활용한다. 현재 구단 차원에서 그 이상 활용 계획은 없다”고 말했다. 어뢰 배트를 직접 사용해 본 롯데 빅터 레이예스는 “일반 배트와 크게 다르지 않다. 다만 배트 헤드가 조금 빠르게 돌아가는 느낌”이라며 “현재 KBO에서 사용할 수 없어 큰 의미를 두고 있진 않다”고 밝혔다.

구단뿐만 아니라 선수들도 어뢰 배트에 큰 의미를 두고 있지 않다고 입을 모은다. 하지만 경기 전 어뢰 배트를 휘둘러 보거나, 어뢰 배트로 타격 연습하는 다른 구단 선수를 심심치 않게 목격할 수 있다. KBO 사용 승인만 난다면 구단과 선수들은 언제든 어뢰 배트를 빼 들 가능성이 농후하다.

KBO 구단들이 어뢰 배트에 관심을 보이는 이유로 올 시즌 두드러진 투고타저 현상을 빼놓을 수 없다. 지난달 22일 KBO 발표에 따르면 올해 10개 구단 평균 팀 타율은 0.255다. 이는 19년 만에 가장 낮은 수치다. 타율이 떨어진 원인으로 자동투구판정시스템(ABS) 스트라이크 존이 지난해와 비교해 1㎝가량 낮아지고 야구공 반발 계수가 낮아진 점이 꼽힌다. 올 시즌부터 도입된 피치클록도 투고타저 흐름에 영향을 미쳤다는 평가도 있다.

투고타저 하나만 놓고 봐도 구단과 선수들이 어뢰 배트에 눈독 들일 이유는 충분하다. 당장 어뢰 배트를 활용할 계획은 없다고 하지만 리그에서 쓸 수 있다면 타석에서 곧장 휘두를 수 있도록 조용히 숙련도를 높이는 데 집중하는 듯 보인다. 어뢰 배트가 KBO의 규격에 벗어나지 않아 조기 허가설도 나온다. 이러한 상황은 구단과 선수들이 어뢰 배트에 더더욱 관심을 가지게끔 부채질한다.

어뢰 배트가 투고타저 판도를 뒤바꿀 ‘전략무기’가 될지 아니면 ‘찻잔 속 태풍’에 그칠지는 미지수다. MLB 투수들은 어뢰 배트 등장에 빠르게 무력화 방안을 찾아냈다. 어뢰 배트는 공이 주로 맞는 지점을 손잡이 쪽으로 옮겨 상대적으로 배트 바깥쪽에 공이 맞으면 힘이 덜 실린다. 타자가 어뢰 배트를 들고 타석에 들어서면 투수는 바깥쪽으로 떨어지는 공 비율을 높인다. 이 때문인지 어뢰 배트 열풍을 일으킨 선수들의 4월 성적은 급락했다.

이로 인해 어뢰 배트 효과를 두고 의구심이 뒤따른다. 하지만 KBO 10개 구단은 어뢰 배트 연구에 집중할 전망이다. 타자는 숙련도를 높이고 투수는 무력화 방안을 익혀 조기 사용 허가가 나오면 올 시즌 치열한 순위 싸움에 적극적으로 활용할 것으로 보인다.