“중국에서 내가 수준이 떨어지면서, 더 높은 자리에 못 올라가고 있었습니다. 한국이 다시 탁구 인생의 기회를 주셔서 제2의 인생을 출발할 수 있었습니다.”

= 2일 중국 항저우 궁수 캐널 스포츠파크 체육관에서 열린 19회 항저우 아시안게임 탁구 여자 복식 결승전에서 한국 전지희가 북한 차수영-박수경을 상대하고 있다. 연합뉴스

중국계 귀화 선수 전지희(30·미래에셋증권)는 2일 신유빈(대한항공)과 팀을 이룬 2022 항저우 아시안게임 탁구 여자 복식 결승전에서 북한의 차수영-박수경 조를 4 대 1로 물리치고 금메달을 목에 걸었다. 한국 탁구가 아시안게임에서 21년 만에 거둔 금메달이다.

전지희는 중국에서 활약하다가 2008년 한국으로 와 2011년 귀화했다. 이후 10년 넘게 한국 여자 탁구 ‘에이스’로 활약하다가 지난해부터 고질인 무릎 부상이 심해져 어려움을 겪어왔다. 전지희는 “작년부터는 몸이 안 좋았고, 여러 가지 상황이 있었다. 올해 출발도 안 좋았다. 태국 대회에 나갔다가 귀환하게 돼 (신)유빈이한테 미안하기도 했다”고 했다.

신유빈과 함께 2023 더반 세계선수권대회에서 여자 복식 은메달을 합작했고, 이번에 금메달까지 수확했다. 그는 “세계선수권대회부터 ‘다시 해보자’ 하는 마음으로 도전했는데 너무 잘 마쳤다. 이후 컨디션이 점점 돌아왔다”면서 “이번 대회 대진이 어려웠는데 태국, 북한 선수들을 이겨내고 이 자리까지 왔다”고 말했다.