‘어게인 2019’. 한국 축구대표팀이 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵에서 2회 연속 4강에 오르는 쾌거를 이뤘다.

한국 축구대표팀이 5일(한국시간) 아르헨티나에서 열린 2023 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 8강 나이지리아전에서 연장전 끝에 1-0, 승리를 거둔 뒤 기뻐하고 있다. 연합뉴스

김은중 감독이 이끄는 한국 대표팀은 5일(이하 한국시간) 아르헨티나의 산티아고 델 에스테로 스타디움에서 열린 2023 FIFA U-20 월드컵 나이지리아와의 8강 경기에서 연장 접전 끝에 1-0으로 승리했다. 이로써 우리나라는 직전 대회인 2019년 폴란드 대회 준우승에 이어 2회 연속 4강에 진출하게 됐다.

한국 남자 축구가 FIFA 주관 대회에서 준결승에 오른 것은 이번이 다섯 번째다. 한국은 1983년 U-20 월드컵에서 역대 처음으로 4강에 들었고, 이어 2002년 한일 월드컵, 2012년 런던 올림픽, 2019년 폴란드 20세 이하 월드컵에서 각각 준결승전에 진출했다. 이번 대회로 한국이 4강에 오른 경기는 다섯 차례로 늘어나게 됐다.

김은중호의 4강 상대는 이탈리아다. 지난 4일 열린 8강전에서 콜롬비아를 3-1로 꺾고 준결승에 오른 이탈리아는 2017년 한국 대회 3위, 2019년 폴란드 대회 4위를 하는 등 최근 3회 연속 U-20 월드컵 4강에 진출했다. 두 팀의 경기는 오는 9일 오전 6시 아르헨티나 라플라타에서 킥오프한다.

김은중 감독은 “선수들이 잠재력이 있는데도, 인정받지 못하는 게 마음이 아팠다”며 “우리 선수들이 대단하고, 한국 축구의 미래가 될 것 같아 정말 고맙다”고 격려했다.