아미르 알바지(29·이라크)가 카이 카라-프랑스(30·뉴질랜드)를 판정으로 꺾으면서 6연승을 달성, 아랍 최초 UFC 챔피언에 한 발짝 더 다가섰다.

UFC 플라이급 랭킹 7위 알바지는 지난 4일(이하 한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이팩스에서 열린 ‘UFC 파이트 나이트: 카라-프랑스 vs 알바지’ 메인 이벤트에서 3위 카라-프랑스에 스플릿 판정승(48-47, 48-47, 47-48)을 기록했다.

알바지와 카라-프랑스는 이날 치열한 접전을 펼쳤다. 그래플러인 알바지는 스텝이 좋은 타격가 카라-프랑스를 압박하며 테이크다운을 노렸고, 카라-프랑스는 알바지가 들어올 때마다 카운터 펀치를 던지며 반격했다.

경기의 하이라이트는 3라운드였다. 알바지는 카라-프랑스를 케이지에 몰아넣고 언더훅을 건 뒤 밭다리를 걸어 넘어뜨렸다. 이어 백포지션을 장악하고 리어네이키드 초크를 걸었다. 알바지가 목을 조여 위험한 상황까지 갔지만 카라-프랑스는 간신히 빠져나왔다. 이후에도 알바지는 훅과 테이크다운으로, 카라-프랑스는 다양한 펀치와 킥으로 서로를 공략한 끝에 알바지가 판정승을 거뒀다.

만약 알바지가 도전자가 되면 UFC 최초로 타이틀에 도전하는 아랍 파이터가 된다. 챔피언인 브랜든 모레노(멕시코)가 오는 7월 알렉산드르 판토자(브라질)와 1차 방어전을 치른다.