타블로이드의 표지를 장식한 수많은 타이거 우즈와의 내연녀들

2009년 말에 터진 타이거의 섹스 스캔들은 골프를 모르는 이들 사이에도 화제가 되었을 정도로 전 세계적인 이슈가 되었다. 처음엔 타블로이드 신문의 진위를 알 수 없는 선정적인 기사 같았지만, 사태는 일파만파 퍼져 나갔고 우즈의 여성 편력은 10여 명을 헤아릴 정도로 번져나갔다. 그 풀스토리는 대서사시를 방불케 했으며, 수많은 매체들이 타임라인을 그려가며 타이거가 만났던 여성들에게 번호를 매길 정도가 되었다. 약 2년 동안 지속된 폭로전으로 타이거뿐만 아니라 PGA 전체가 큰 타격을 받았다.

대표적인 황색언론인 ‘내셔널 인콰이어리 지’가 타이거와 동갑내기인 뉴욕의 클럽 매니저와의 불륜을 주장하면서 모든 것이 시작 되었다.

내셔널 인콰이어리 지의 주장에 상대 여자로 지목된 여성은 사실을 부정했고, 타이거는 묵묵부답으로 응했다. 하지만 기사가 발표된 지 이틀 후 타이거가 탄 캐딜락 에스컬레이드가 길거리에 있는 소화전을 들이 박았다는 뉴스가 전국에 알려졌다.

타이거는 타박상을 약간 입었지만 큰 부상으로 이어지진 않았고, 본인의 홈페이지로 운전과실이라고 주장한다. 본인과 가족의 프라이버시를 지켜달라는 당부와 함께 공식성명을 발표했지만, 부부가 인터뷰 중 이 상황에 대한 정황을 코멘트하는 과정에서 이들의 말이 거짓말이라고 밝혀진다.

사실은 타이거의 불륜 사실에 대해 추궁하던 아내 엘린이 분노를 이기지 못해 부부싸움을 했고, 그 와 중에 드라이버를 집어 들고 폭력을 행사하는 바람에 타이거는 도망치듯 차를 타고 급히 운전하다가 그만 차량사고가 발생한 것.

이 거짓말을 신호탄으로 타이거가 불륜을 저질렀을지도 모른다는 소문은 점점 사실로 변하게 된다.

그리고 얼마 후 또다른 여성 한 명이 오랜 기간 타이거의 섹스 파트너였음을 밝힌다.

타이거가 음성 메시지를 통해 자신의 문자와 전화 번호를 삭제해달라고 부탁한 것이 공개되어버렸기 때문이다.

결국 첫 번째로 지목되었던 여성도 “그가 유부남인 것은 알지만… 사랑한다.” 하고 밝히며 그간의 소문이 사실이었음을 밝힌다.

이에 상황을 안정시킬 수 없음을 안 타이거는 공식성명을 통해 밝혀진 불륜 사실을 모두 인정하고 깊이 후회한다며 많은 이들에게 사과를 하게 된다.

하지만 타이거의 노력에도 불구하고 스캔들은 점점 확산되었다. “나도 타이거 우즈와 불륜했다.”는 여성이 하나 둘씩 나오더니 10명을 넘어가고, 미투운동이 생각난다 20명에 육박했다.

언론은 하루가 멀다 하고 타이거에 대한 가십 기사를 쏟아냈다. 게다가 일부 불륜녀들은 아기까지 가졌다고 주장했다.

일부 사이트에서는 타이거의 여자들에 대한 인기투표까지 진행하는 상황까지 펼쳐졌다.

타이거는 명성을 크게 잃고, 아내인 엘린과의 이혼 위기에 몰렸다. 이혼하는 대신, 45일간 미시시피주에 있는 클리닉세어 섹스 중독에서 벗어나기 위한 정신치료를 받기로 했지만, 스캔들에 관련된 뉴스는 계속되었다.

급기야 타이거가 ‘피부색’에 대한 콤플렉스로 백인 여성들만 상대하며 변태적인 성행위를 펼친 것이라는 의견이 광범위하게 퍼져나갔다.

‘골프’가 아닌 이슈로 다뤄지는 타이거는 그를 사랑해 온 많은 팬들에게는 생소했고 참담했으며 심한 배신감을 느끼게 하였다.

그러면서 타이거를 모델로 썼던 여러 스폰서 회사들이 계약을 중단하였고, 이 스캔들로 엑센츄어, AT&T, 게토레이, GM 등의 기업이 잃은 주가 손실이 50억 달러(약 6조 원)에서 심하면 120억 달러(약 14조 원)에 달할 것이라는 분석까지 나왔다.

여러가지 상황이 겹치자 견디지 못한 엘린은 다시 이혼 수속을 밟는다. 그리고 2010년 8월 23일, 타이거와 엘린 노르데그렌의 이혼 소송은 완료되었다.

전처에게는 타이거에 대한 언급 금지 및 자녀들의 양육을 책임지는 조건으로 위자료 약 1억 달러가 지급되었다.