올해 8월 중국에서 개막하는 2019 국제농구연맹(FIBA) 월드컵에 본선 진출을 확정한 한국 남자농구 대표팀이 중동 원정 2연전을 치르기 위해 20일 새벽 출국했다. 김상식 감독이 이끄는 우리나라(FIBA 랭킹 32위)는 오는 22일 시리아(90위), 24일 레바논(53위)과 원정 2연전을 치르는데 장소는 두 경기 모두 레바논이다.

E조에 속한 한국은 8승 2패를 기록, 이번 두 경기 결과에 관계없이 이미 2회 연속 농구 월드컵 본선행을 확정했다. 같은 조 3위인 중국(30위)과 레바논이 나란히 6승 4패를 기록 중이라 이번 2연전에서 우리가 연달아 패하고, 중국 또는 레바논이 2승을 하면 8승 4패로 동률이 되는 상황이기 때문에 우리는 1승만 해도 최소한 2위를 확보한다. 또 FIBA 랭킹 38위 뉴질랜드(9승 1패)의 경기 결과에 따라 조 1위 가능성도 남아있다.

김 감독은 “젊은 선수들이 일부 포함되며 멤버 변화가 있었지만 모두 소속팀에서 성장하면서 잘하는 선수들로 대표팀을 꾸렸다”며 “남은 경기에서 2승을 따내 조 2위 이상의 성적을 지켜낸다는 각오로 잘 준비하겠다”고 원정에 임하는 소감을 밝혔다.

오는 8월 31일에 중국에서 막을 올리는 농구 월드컵은 32개국이 참가하며 2020 도쿄올림픽 예선을 겸하게 된다. 월드컵 본선에서 호주(10위), 뉴질랜드 등 오세아니아 국가들을 제외한 아시아 국가 가운데 가장 좋은 성적을 내면 올림픽 본선에 나갈 수 있다. 개최국 중국이나 아시아 최강으로 꼽히는 이란(26위)이 경쟁 상대가 될 전망이다.

한국 남자농구가 월드컵 본선에서 이긴 것은 1994년 캐나다 대회 13·14위전이 마지막이다. 이후 우리나라는 월드컵 본선에서 10연패를 당했다. 박장군 기자