프로축구 ‘승격 경험’을 가진 조덕제(53·사진) 전 수원FC 감독이 2년 연속 승강 플레이오프(PO)에서 패배한 부산 아이파크의 ‘구원투수’를 맡을 가능성이 커졌다.
축구계 소식에 밝은 한 인사는 19일 “조덕제 전 감독이 부산 감독을 맡는다는 건 공공연한 비밀”이라면서 “1부 승격이 간절한 부산으로서는 좋은 선택이 될 수 있을 것”이라고 말했다.

부산은 지난 9일 승강 PO 2차전에서 FC 서울과 1-1로 비기면서 1·2차전 합계 2-4로 패배해 K리그1(1부리그) 승격에 실패했다. 부산은 작년 상주 상무와 승강 PO 패배에 이어 2년 연속 1부 승격이 무산됐고, 이에 책임을 지고 최윤겸 감독과 최만희 사장, 김상호 전력강화실장이 동반 사퇴했다.

조 감독은 수원 FC 사령탑 시절이던 2015년 승강 PO에서 부산을 상대로 1차전 1-0, 2차전 2-0 승리를 지휘하며 1부 승격을 이끌었던 경험이 있다.

특히 지난해 11월 대한축구협회(KFA) 조직 개편 때 대회위원장을 맡아 행정 경험을 쌓은 조 감독은 최근 협회에 ‘현장 지도자로 복귀하고 싶다’는 의사를 밝히고 자리를 내놔 아이파크행 가능성이 커지고 있다. 지난 18일 KFA 시상식에 참석했던 조 감독은 중국 진출 가능성을 부인한 뒤 ‘부산 지휘봉을 잡게 되느냐’는 질문에는 긍정도 부정도 하지 않았다. 축구계 일각에서는 이르면 이번 주 내에 공식 발표가 있을 것이라는 이야기도 나오고 있다.

부산 관계자는 “현재 구단 대표이사가 공석인 상황에서 다양한 후보군을 접촉하는 것으로 알고 있다. 조 감독도 그중 한 명”이라고 말했다.

윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr