- LPGA 까다로운 인증에 맞춰
- 코스 난이도 등 연내 리모델링
- 미국 본토 외 유일한 공인 시설
- “세계 100대 코스와 어깨 나란히”

2002 부산아시안게임을 앞두고 개장한 아시아드컨트리클럽(CC)은 부산을 넘어 한국을 대표하는 골프장으로 성장했다. 2012년 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 부산은행·서울경제 여자 오픈과 2013년 ADT 캡스 챔피언십도 성공적으로 개최해 명성을 쌓았다. 아시아드CC는 이제 새로운 도전에 나선다. 미국여자프로골프(LPGA) 투어 정규대회를 유치해 세계적인 골프장으로 거듭나는 것이다.

부산 기장군 일광면에 자리 잡은 아시아드 CC의 전경. 내년부터 이곳에서는 미국여자프로골프(LPGA) 정규 대회가 열린다. 아시아드 CC 제공

지난 3월 부산시와 LPGA는 내년부터 아시아드CC에서 LPGA 정규대회를 개최한다는 내용의 파트너십 협약을 체결했다. 부산시와 아시아드CC가 지난 2년간 많은 공을 들인 결과다.

LPGA 투어 대회에는 전 세계 상위 랭커 70여 명이 출전한다. 총상금 규모가 200만 달러에 달한다. LPGA는 명성만큼이나 개최 장소 선정 기준이 까다롭기로 유명하다. 수많은 나라가 유치를 희망하고 있지만 지금까지 LPGA 대회가 열린 아시아권 골프장은 아시아드CC를 포함해 7개국(한국·중국·일본·태국·싱가포르·말레이시아·대만) 9곳밖에 없을 정도다. 아시아드CC가 LPGA의 까다로운 검증을 통과해 ‘일’을 낸 셈이다.

아시아드CC는 현재의 코스를 LPGA 공인 코스로 개조하기 위해 연내 리모델링에 나선다. 코스 난이도를 조정하는 한편 ▷방송중계 시설 ▷갤러리 이동 동선과 관람석 ▷선수 편의시설을 모두 보수할 예정이다.

코스 리모델링 설계는 세계적인 ‘거장’ 리스 존스(Rees Jones)가 맡는다. 존스는 미국 전역의 87개 골프장 코스를 설계하거나 새로 단장했다. 100개 이상의 골프장 설계 실적을 보유 중이다.

아시아드CC는 리모델링이 마무리되면 ‘LPGA 인터내셔널 부산’으로 이름을 바꿔 단다. 미국 본토 이외의 지역에 생기는 첫 LPGA 공인 골프장이다.

아시아드CC는 지도자 양성 프로그램을 비롯해 LPGA와 함께 다양한 사업도 추진한다. LPGA 정규투어 시드권 결정대회 아시아 예선전을 치르는 한편 LPGA의 커리큘럼을 도입한 골프 아카데미도 운영할 예정이다.

아시아드CC 구영소 대표이사는 “한국의 명문 골프장을 넘어 세계 100대 골프장과 어깨를 나란히 하는 게 최종 목표”라고 포부를 밝혔다.

이병욱 기자 junny97@kookje.co.kr