- 토고 크로스컨트리 대표 프티장
- “눈·얼음 없이도 평창 왔잖아요”

“제가 할 수 있으면 여러분도 할 수 있습니다.”

토고 대표 마틸드 아미비 프티장이 지난 13일 크로스컨트리 여자 스프린트 클래식 예선에 출전해 경기를 펼치고 있다. EPA연합뉴스

19일 평창동계올림픽 메인프레스센터. 아프리카 토고의 여자 크로스컨트리 국가대표 마틸드 아미비 프티장(24·사진)이 한 말이다. 그는 ‘한국 청년에게 하고 싶은 말’을 묻자 “눈과 얼음이 없는 아프리카 선수도 평창에 왔다. 도전하라”고 강렬한 메시지를 던졌다.

토고에서 태어난 프티장은 유년시절 프랑스에서 자랐다. 프랑스 주니어 크로스컨트리 스키팀에서 2013년까지 활약하던 그는 고국의 제의를 받고 귀화해 2014 소치동계올림픽에 출전했다. 그는 2개 동계올림픽 연속 토고의 유일한 국가대표이기도 하다.

프티장은 “젊은이들은 학교에서 많은 걸 배운다. 목표를 높게 잡고 열정을 느낄 수 있는 분야에서 최선을 다하면 된다”고 조언했다.

프티장을 가장 힘들게 한 건 재정이었다. 유럽 전지훈련에 큰 비용이 드는데 정부 지원이나 기업 후원은 적었기 때문이다.

마틸드 아미비 프티장

토고 이아생트 에도르 선수단장은 “토고의 인기 스포츠는 축구”라면서도 “아프리카라고 스키를 못 타라는 법은 없다”고 말했다. 프티장은 지난 13일 여자 스프린트 클래식에서 68명 중 59위로 30위까지 주어지는 결선 진출에 실패했다. 15일 이어진 10㎞ 프리에서도 90명 중 83위에 그쳤다.

평창올림픽에 출전한 아프리카 국가는 8개다. 토고와 가나·나이지리아 ·남아프리카공화국·마다가스카르·모로코·에리트레아·케냐 선수단은 메달권과 거리가 멀어도 끝까지 완주한다. 프티장은 “아프리카 선수 모두 고국을 대표한다는 데 자부심을 느낀다”고 했다.

남자 스켈레톤에 출전한 가나의 아콰시 프림퐁(32)은 2분42초12의 기록으로 꼴찌(30위)를 했다. 레이스에서도 보는 사람을 아찔하게 만들 만큼 수없이 얼음벽에 부딪쳐 가며 트랙을 내려왔다.

그러나 프림퐁은 마치 우승이라도 한 것처럼 장내 음악에 맞춰 흥겹게 몸을 흔들며 관중의 환호를 끌어냈다. 그는 SNS로 평창에 온 감격과 한국에 대한 애정이 담긴 사진과 글도 자주 전한다.나이지리아의 여자 스켈레톤 선수 시미델레 아데아그보(37)도 비슷하다. 최하위인 20위로 경기를 마친 그는 “내 능력의 최대치를 발휘한다는 데 의미가 있다. 그게 올림픽 정신”이라고 말했다.

평창=배지열 기자 heat89@kookje.co.kr