부산은 이전부터 다양한 종목의 운동선수들이 꿈을 키운 도시이자, 이들이 뛰어난 기량의 스포츠 스타이자 국가대표로 성장하는 도시였다. 최근 줄어든 선수 수급과 잇단 학교 체육팀 해체로 어려워진 현실에도 ‘체육 도시’의 명맥을 유지하고 있다. 부산 출신 또는 부산에 연고지를 둔 스포츠팀 선수들과 현재 부산에서 미래의 스타를 꿈꾸며 커가는 유망주들의 만남을 통해 지역 체육의 발전과 중요성을 이야기하는 시리즈를 종목별로 게재한다.

부산 야구의 현재와 미래가 만났다. 롯데 자이언츠 투수 송승준(가운데)과 경남중 야구부 나형준(왼쪽), 최영환이 사직야구장에서 함께 포즈를 취했다. 김종진 기자 kjj1761@kookje.co.kr

# 선배님 학창시절 어땠나요?

- 좁은 운동장서 힘들게 훈련
- 곰팡이 가득한 합숙소 생활 등
- 열악한 환경에도 꿈 하나로 버텨

# 경남고서 우승 축배 들었나요?

- 19년 전 대통령배 결승전 당시
- 연장 12회 끝내기 홈런 맞고 져
- 기나긴 ‘무관의 한’ 내 탓 같아

# 슬럼프 극복 비결 있나요?

- 위기 상황에도 두둑한 배짱 필요
- 자신감까지 갖추면 ‘금상첨화’
- 부모 효도·긍정적 자세도 큰힘

“야, 유니폼이 그대로네. 반갑네.”

프로야구 경기를 앞둔 사직야구장 내 인터뷰실로 들어선 롯데 자이언츠 투수 송승준은 경남중학교 야구부 3학년 나형준, 최영환 선수와 인사를 나눈 후 곧바로 유니폼으로 눈길을 주었다. 같은 경남중 출신으로 국내 리그에서만 10년 넘게 뛴 선배와, 이제 그곳에서 뛸 꿈을 키워가는 후배들이 한자리에 모였다. ‘야구 도시’로 이름을 떨치는 부산에서 나고 자란 선후배들답게 야구 이야기로 시간 가는 줄 모르고 대화가 이어졌다.

송승준은 미국 야구를 경험하고 2007년부터 롯데에서 뛰는 고참 투수로 2008년에는 국가대표로 베이징 올림픽에 나서 금메달을 목에 걸었다. 경남중 나형준·최영환은 송승준의 뒤를 이을 재목으로 팀의 투타 기둥 역할을 하고 있다.

■ 롯데도 모교도 우승 갈증

경남중 선배 송승준(왼쪽)이 후배 나형준(가운데) 최영환에게 “같은 유니폼을 입고 다시 보자”고 격려하고 있다. 김종진 기자

나이로 보나, 야구 경력으로 보나 많은 차이로 어색했던 세 선수는 모교에 대한 이야기로 금방 분위기를 풀었다. 경남중 야구부는 지난 5월 전국소년체전 야구 중학부 4강에서 져 동메달을 목에 걸고 아쉽게 돌아섰다. 두 선수가 진학할 예정인 경남고도 지난달 6일 대통령배 전국고교야구대회 결승전에 진출했지만 우승을 놓쳤다.

송승준은 선배로서 아픈 기억을 꺼내며 바람을 전했다. “19년 전 경남고 시절 대통령배 결승에서 제가 연장 12회 끝내기 홈런을 맞고 졌거든요. 아직 우승이 없는 걸로 알고 있는데, 후배들이 꼭 꿈을 이뤄줬으면 좋겠네요.”

송승준은 초등학교 때부터 함께 운동했던 동기이자 현재 경남중 지휘봉을 잡고 있는 김상욱 감독과도 오랜만에 반갑게 해후했다. 당시의 기억을 떠올리며 이야기를 이어간 송승준과 김 감독은 열악했던 환경을 가장 먼저 떠올렸다. 송승준은 “그때는 건물 지하 매점 옆에 있는 곰팡내 나는 합숙소에서 생활하면서 힘들게 야구를 할 수밖에 없는 환경이었다”고 말했다. 김 감독은 “이제는 숙소에 샤워장도 갖춰져 있을 정도로 좋지만, 지금도 운동장 규모는 충분하지 않아 훈련하기에 어려움이 있다”고 전했다.

■ 후배들의 질문 쏟아지다

선배를 초롱초롱한 눈으로 바라보며 이야기를 듣던 경남중 후배들의 질문도 이어졌다. 팀에서 주로 투수로 나서는 나형준이 “위기 상황에서 어떻게 극복하고 어떤 생각을 하는지 궁금하다”고 묻자, 선배는 ‘멘탈’을 강조했다. “풀카운트에서도 스트라이크를 꽂을 수 있는 배짱이 있다면 줄 점수를 안 주고 이닝을 끝낼 수 있으니까 과감하게 던져야 해.”

이번 시즌 초반을 불펜에서 시작했고 지난 시즌 부상으로 슬럼프를 겪은 송승준은 힘들었을 당시의 심경까지 떠올리며 솔직하게 조언했다. “야구가 잘 안 될 때 어떻게 극복할 수 있느냐”는 최영환의 물음에 그는 “내가 안 되면 누군가 잘 되고, 그 반대인 경우도 있다. 역시 정신적으로 중심을 잡으면 그만큼 어려운 시간도 빠르게 극복할 수 있다”고 전했다.

송승준은 자신만의 ‘멘탈 관리법’도 살짝 전수했다. “미국에서 뛸 때 (박)찬호 형한테 들은 이야기인데, 그냥 포수 미트 보고 공 하나하나에 집중하면 된다. 나도 처음에는 ‘그렇게 해서 언제 경기가 끝날까’ 싶었는데, 실제로 경험해 보니 정말 그러다 보면 금방 경기 후반에 접어들어 있더라.”

■ 부산에서 야구를 해야 하는 이유

후배들을 향해 한참 이야기를 이어가던 송승준이 갑자기 사직구장 마운드를 가리켰다. “이곳에서 관중들이 보내는 응원과 분위기가 너무 좋아서 ‘이런 데서 야구 경기를 해보고 싶다’고 생각했지. 너희도 여기서 팬들이 너희들 플레이 하나하나에 열광할 때 느낌을 직접 느껴봤으면 좋겠다.”

송승준은 마지막으로 후배들의 손을 꽉 잡아주고 어깨를 한 번씩 툭 치며 조언을 아끼지 않았다. “부모님에 대한 고마움, 강한 멘탈, 긍정적인 태도. 내가 강조한 이 세 가지만 잊지 않으면 같은 유니폼을 입고 다시 볼 수 있을 거다.” 선배의 뒷모습을 바라보던 나형준은 “이전까지 미처 몰랐던 것들에 대한 이야기를 많이 들었는데, 새겨듣고 실천하겠다”고 각오를 다졌다.

배지열 기자 heat89@kookje.co.kr