- 선수들 격려·책임감 강화
- 후반 분위기 반전 한몫
- 조성민-김영환 트레이드
- 비판 거셌지만 성공 안착
- 내년 1라운드 신인지명권
- 팀 이끌 새 얼굴 기대도 커

프로농구 부산 kt는 시즌 후반 '고춧가루 부대' 역할을 톡톡히 했다. 순위 경쟁에 한창인 팀들에게 패배를 안기며 두 시즌 만에 처음으로 3연승에 성공했고, 5할 승률을 유지했다. 팀의 구심점이 된 신임 주장과 함께 선수들의 주인의식이 만들어낸 결과였다. 비시즌 기간 선수 보강과 준비 작업을 거치면 다음 시즌 다른 팀으로 거듭날 가능성도 엿보인다.

이번 시즌 어려움을 겪는 중에도 부산 kt는 다음 시즌을 향한 희망을 보여줬다. 사진은 지난달 24일 창원 LG와의 원정경기에서 경기 종료 직전 역전 버저비터를 성공시킨 kt 김영환이 동료들과 기쁨을 나누는 장면. 부산 kt 제공

■주장 김영환의 존재감

kt는 시즌을 떠들썩하게 만든 대형 트레이드의 주인공이 됐다. 에이스 조성민을 창원 LG로 보내며 김영환을 영입했는데 당시는 프랜차이즈 스타를 내보낸 kt의 결정에 비판이 많았다. 팀 내 취약 포지션이던 스몰 포워드를 보강했고 높이 면에서도 나아졌지만 당시는 '국가대표 슈터'를 잃은 그림자에 가려 보이지 않았다.

김영환은 스스로 평가를 뒤바꿨다. LG에서 뛰던 때보다 경기당 평균 득점(12.65점) 리바운드(4.0개) 어시스트(4.4개) 모두 향상된 기록으로 시즌을 마무리했다. 수치뿐만 아니라 코트 위 리더로도 성공적으로 안착했다. 경기 중에도 선수들을 불러 모아 이야기를 전하거나 승부처에서 먼저 손뼉을 치며 격려하는 모습이 자주 보였다. 김영환은 "선수들이 흔들리거나 실수할 때에도 혼내기보다는 자신 있게 하라고 격려한다"고 말했다.

■주인의식 찾은 차기 에이스

kt 조동현 감독은 시즌 후반 들어 선수들의 책임감과 주인의식을 부쩍 강조했다. 라커룸 인터뷰에서도 고참급 선수들보다는 앞으로 팀을 이끌어갈 선수들이 스스로 생각하고 경기를 풀어가야 한다고 자주 말했다.

선수들도 조금씩 의미를 깨닫고 움직였다. 가드 이재도는 "감독님을 비롯한 코칭스태프가 보이지 않게 믿음을 많이 준다. 공격을 이끌 1번 포지션이다 보니 적극적으로 말을 많이 해야 한다고 스스로 느낀다"고 말했다. 김우람 역시 "책임감을 느끼고 경기해야 하는 환경인 만큼 정면 돌파해서 해결해 나갈 부분"이라고 새로운 마음가짐을 밝혔다.

■선수층 보강할 새로운 얼굴

얇은 선수층에 보탬이 될 자원들도 필요하다. kt는 상무에 지원한 포워드 김종범이 입대할 가능성이 높고, 연봉협상을 통해 샐러리캡(연봉총액상한제) 소진율을 줄여 자유계약선수(FA) 시장에도 뛰어들 태세다. 챔피언결정전까지 마무리되고 발표될 명단에는 시즌 최우수 선수 오세근(안양 KGC)을 비롯해 이정현(KGC) 김동욱(오리온) 등 대어급 선수가 즐비하다.

조성민과의 트레이드로 얻은 2017-2018시즌 신인 드래프트 1라운드 지명권에도 가능성이 열려 있다. LG가 시즌 8위에 그쳐 플레이오프 진출에 실패하면서 상위인 1~4순위 지명권 추첨 확률이 32%까지 늘어났다. 허훈(연세대) 김낙현(고려대) 등 상대적으로 가드 자원이 많지만, 팀의 미래를 이끌어 갈 새로운 얼굴에 대한 기대가 높다.

외국인 선수 드래프트도 관건이다. 조 감독은 다음 달 미국과 유럽으로 출장을 떠나 외국인 선수들을 미리 살펴볼 계획이다.

시즌을 마무리한 조 감독은 "시작이 안 좋았지만 후반기에는 끈끈한 농구로 좋은 경기를 계속했기 때문에 내년에 강팀으로 거듭날 자양분으로 삼겠다. 이번 시즌 중간에 큰 변화를 준 만큼 비시즌에도 나름의 변화를 줄 계획"이라고 밝혔다.

배지열 기자 heat89@kookje.co.kr