부산 kt의 최창진이 지난 9일 사직체육관에서 열린 울산 모비스와의 홈 경기 중 드리블을 하고 있다. 김성효 기자 kimsh@kookje.co.kr

- 작년 허벅지 부상…거의 회복
- 3점슛 성공률 높이려 슈팅연습
- 외국인 선수와 친화력 돋보여

"저를 배려해 주시지 않았다면…어떻게 됐을지 모르겠어요."

프로농구 부산 kt의 루키 최창진이 자신의 부상을 참고 기다려준 구단에 감사한 마음을 나타냈다. 최창진은 지난해 10월 신인 드래프트에서 전체 4순위로 1라운드에 kt의 지명을 받았다. 하지만 다른 입단 동기들과 달리 당장 경기에 나설 수 없었다. 지난해 8월 프로-아마 최강전에서 허벅지에 햄스트링 부상을 입었기 때문이다. 그토록 기다려온 프로무대였지만, 몸 상태가 돌아올 때까지 기다려야만 했다. kt 구단도 서두르지 않았다. 이제 막 프로에 진출한 선수를 무리하게 출전시킬 이유가 없었다.

몸 상태가 충분히 회복된 최창진은 지난해 11월 21일 서울 삼성전을 통해 코트에 다시 돌아왔다. 이후 경기시간을 점점 늘리며 실전감각을 쌓은 그는 12월이 되자 자신의 장점을 하나 둘 내뿜기 시작했다.

대구 계성고를 졸업한 최창진은 고교 시절부터 정통 포인트 가드로 가능성을 보였다. 그의 가장 큰 장점은 넓은 시야를 바탕으로 한 패스 능력이다. 2015 대학농구리그에서 경기당 평균 4.8개의 어시스트를 올리며 리그 1위에 올랐다. 프로무대에서도 점차 패스 능력을 인정받고 있다. 그의 단점으로는 슈팅이 꼽힌다. 최창진은 경기 도중 3점슛 기회가 나면 멈칫거리는 모습을 연출하기도 한다. 하지만 그는 "슈팅 능력이 나빠서 그런 것은 아니다"고 일축했다.

최창진은 대학 때처럼 프로 진출 후에도 새벽시간에 슈팅 연습을 하고 있다. 올 시즌 총 29경기에 나선 그는 출전시간이 짧아 3점슛을 많이 시도하지는 못했지만 37.1%의 3점슛 성공률을 기록하고 있다. 그는 "3점슛 기회가 오면 슈팅 능력이 좋은 다른 선수에게 패스를 하는 게 버릇이긴 하지만 확실한 기회라 판단되면 최대한 자신 있게 던지려고 한다"고 담담하게 말했다.

외국인 용병들과도 빨리 친해진 최창진은 특유의 친화력을 발휘하고 있다. 지난달 30일 부상을 입은 코트니 심스의 대체선수로 kt에 돌아온 제스퍼 존슨과 벌써 '사제관계'를 맺었다. 존슨은 과거 가드로 활동해 패스와 3점슛 능력이 뛰어나다. 최창진은 그에게 선생님이 되달라고 부탁했고 존슨은 이를 흔쾌히 수락했다.

올 시즌 신인왕 후보로 거론되는 것에 대해선 겸손하게 대답했다. 팀의 6강 진출이 좌절됐고, 잔여 경기에서 어느 정도 출장시간을 보장받게 될지 알 수 없기 때문이다. 그는 "앞으로 남은 경기에서 팀 승리에 이바지하다 보면 좋은 소식(신인왕 획득)도 있지 않을까 생각한다"고 조용히 답했다. 최창진의 농구인생은 이제 막 돛을 올렸다. 올 시즌 남은 경기를 비롯해 향후 프로무대에서 최창진이 어떤 활약을 펼칠지 주목된다.

김진룡 기자 jryongk@kookje.co.kr

◇ 신인왕 경쟁 주요 선수 이름 소속 출장 경기 경기당 평균득점 최창진 부산 kt 29경기 3.69 한희원 인천 전자랜드 34경기 4.82 정성우 창원 LG 33경기 4.33