- "복귀시점 몰라…수술 더 안해"

'골프 황제' 자리에서 물러난 타이거 우즈(미국·사진)가 은퇴 가능성을 언급했다.

허리 수술 뒤 재활 중인 우즈는 4일 인터뷰에서 "지금까지 기대 이상으로 많은 것을 이뤘다"며 "골프를 그만두고 싶지는 않지만 원하지 않는 일이 일어날 수도 있음을 인정해야 한다"고 말해 은퇴를 시사했다.

우즈는 현재 상태에 대해 "재활은커녕 겨우 걷는 수준"이라며 "나도, 의사도 투어 복귀 시점을 모른다"고 밝혔다. 특히 "나는 네 차례 무릎 수술, 세 차례 허리 수술을 받았다. 일곱 번이면 충분하다. 더는 수술을 받지 않겠다"는 의미심장한 말도 했다. 성적이 좋지 않거나 부상이 악화돼도 "곧 나아질 것"이라고 큰소리를 치던 예전의 우즈와 사뭇 달랐다.

더구나 우즈는 "투어에 복귀해 젊은 친구들과 경쟁하면 좋겠지만 그게 안 되면 자선 재단 일이나 골프 코스 설계 같은 일을 하겠다"고 덧붙였다.

연말이면 만 40세가 되는 우즈는 지난 2년 동안 투어에서 전혀 우승을 다툴 기량을 보여주지 못했다. 게다가 크고 작은 부상으로 치료와 재활을 거듭했다. 올해 많은 전문가가 '나이 이긴 장사는 없다'면서 '우즈가 더는 우승하기 어려울 것'이라는 전망을 앞 다퉈 내놨다.

오랫동안 우즈를 취재한 AP 골프 전문기자 덕 퍼거슨은 "우즈는 (우승을 다툴 기량이 아니라고 판단하면) 다른 선수와 달리 상당히 이른 나이에 은퇴할 것"이라고 예상한 바 있다. 호랑이가 이빨이 빠졌다고 풀을 뜯으며 연명하지는 않을 것이라는 해석이다.

사실 골프 선수 가운데 명확한 은퇴 선언을 내놓은 뒤 필드를 떠난 경우는 없다. 대회 출전이 뜸해지다 소리 소문 없이 사라지는 게 일반적이다. 아주 유명한 선수들은 점차 대회 출전을 줄이는 수순을 밟는다. 우즈 역시 이런 수순을 밟을 가능성이 점쳐진다.

하지만 우즈가 이대로 은퇴하지는 않을 것이라는 관측도 없지는 않다.

미국 골프 칼럼니스트 크리스 체이스는 마흔 넘은 필 미컬슨이나 짐 퓨릭, 쉰 살이 넘은 데이비스 러브3세와 비제이 싱도 왕성하게 선수생활을 하는데 우즈가 필드를 떠날 이유가 없다고 주장했다.