16일(현지시간) 브라질 나타우의 두나스 경기장에서 열린 월드컵 조별리그 G조 1차전에서 미국의 존 브룩스가 가나의 골망을 가르는 결승골을 떠뜨리자 동료들이 일제히 달려와 함께 기뻐하고 있다.AP=연합뉴스

미국으로서는 피하고 싶은 상대였을 것이다. 미국이 2014 브라질 월드컵 조별리그 G조 1차전에서 마주친 상대는 하필이면 가나였다. 미국과 가나의 월드컵 인연은 질기다. 미국은 2006년 조별리그 마지막 경기에서, 2010년에는 16강에서 가나와 만나 모두 1-2로 패했다고 연합뉴스가 보도했다.

미국의 월드컵 도전 역사에서 두 차례나 발목을 잡은 가나 탓에 미국은 앞으로 더 나아가지 못하고 서둘러 짐을 싸야 했다.

이번에는 조별리그 첫 경기에서 만났다. 2010년 16강 대결을 포함하면 두 경기 연속으로 마주쳤다. 게다가 국제축구연맹(FIFA) 순위에서 각각 2위와 4위인 독일, 포르투갈과 같은 조에 묶인 양팀으로서는 반드시 승점 3을 챙겨야 하는 경기였다.

미국은 가나와의 외나무다리 대결에서 이번에는 승리를 헌납하지 않았다.

미국은 17일(한국시간) 브라질 나타우 두나스 경기장에서 열린 조별리그 G조 1차전에서 가나를 2-1로 제압, 두 차례의 1-2 패배를 그대로 되돌려줬다.

독일 출신 위르겐 클린스만 감독의 지략이 돋보였다. 클린스만 감독은 월드컵을 앞두고 치른 평가전에서 최종 상대로 나이지리아를 선택했다. 같은 아프리카 대륙의나이지리아를 통해 월드컵 첫 상대인 가나전 승리 해법을 모색한 것이다.

나이지리아와의 최종 평가전에서 2-1로 승리한 자신감은 가나전에서도 그대로 이어졌다. 미국의 주장 클린트 뎀프시(시애틀)가 경기 시작 1분이 채 안 된 이른 시간에 개인 전술로 골을 터트리면서 선수들의 자신감은 배가됐다.

반면 최근 경기에서 득점 가뭄을 드러낸 가나는 이른 시간에 선제골을 내주고 쫓겼다. 가나는 우리나라와의 최종 평가전에서 4-0 대승을 거두긴 했지만 이전 9경기에서 단 5득점에 그쳤다.

최근 평가전인 몬테네그로와 네덜란드와의 경기에서는 두 경기 연속 0-1 패배를당했다.

가나는 수비와 미드필더 간격을 유기적으로 유지하며 촘촘한 수비를 펼친 미국에 경기 내내 공격의 해법을 찾지 못하고 고전했다.

후반 37분 앙드레 아유(올랭피크 마르세유)가 동점골을 넣기는 했지만 4분 뒤 미국의 존 브룩스에게 헤딩골을 내주면서 가나는 전의를 상실했다.

가나에 당한 아픔을 설욕한 미국은 한층 커진 자신감으로 23일 포르투갈을 상대할 수 있게 됐다. 반면 가나는 그나마 해볼 만한 상대로 생각했던 미국에 패하면서 22일 독일전에 큰 부담을 안게 됐다.
디지털뉴스부