13일 새벽 열리는 브라질 월드컵 개막전에서 과연 누가 먼저 웃을까?
브라질과 크로아티아는 13일 새벽 5시(한국시간) 브라질 상파울루의 아레나 데 상파울루에서 A조 조별리그 첫 경기를 치른다.
대부분의 축구 전문가들은 브라질의 우세를 점치고 있지만 월드컵에서의 이변은 늘 있어왔기에 섣불리 결과를 예측하기는 어렵다.
두 팀의 역대전적은 브라질이 1승1무로 근소한 우세. 2005년 평가전에서 처음 만나 1-1로 무승부를 기록한 뒤 2006년 독일월드컵 조별리그에서는 브라질이 1-0으로 이겼다.
월드컵 통산 6회 우승에 도전하는 브라질은 '신성' 네이마르(22·FC 바르셀로나)를 앞세워 승리를 장담하고 있다.
네이마르는 자타가 공인하는 브라질의 에이스. 지난해 브라질 명문 산투스에서 1200억원의 이적료를 받고 스페인의 FC 바르셀로나로 이적한 네이마르는 축구 황제 펠레도 세계 최고의 선수로 평가한 바 있다. 수비수들을 가볍게 제치는 폭발적 스피드와 개인기, 그리고 슈팅과 프리킥은 단연 돋보인다.
브라질은 지난해 8월 스위스전에서 0-1로 패배한 뒤 A매치에서 9연승을 기록하며 30득점 2실점이라는 눈부신 기록을 세웠다.
헐크(28)와 프레드(31) 등 공격라인은 세계 최고 수준. 치아구 시우바(30)와 다비드 루이스(27·파리 생제르맹), 단테(31·바에이른 뮌헨) 등을 앞세운 수비진도 흠 잡을 데 없다.
우승컵을 염두에 두고 있는 루이스 펠리피 스콜라리 감독이 과연 어떤 전술을 펼쳐보일지 주목된다.
브라질에 맞서는 '발칸반도의 복병' 크로아티아는 당장 만주키치의 결장이 뼈아프다.
지역 예선에서 4골을 넣으며 크로아티아의 본선 진출을 견인한 만주키치는 경고 누적으로 조별리그 1차전에 나설 수 없는 상황.
하지만 크로아티아에는 루카 모드리치(29·레알 마드리드)가 건재하다.
이번 시즌 소속팀 레알 마드리드를 유럽 챔피언스리그 정상에 올려놓는 공을 세운 모드리치는 볼 컨트롤과 패싱능력, 골 결정력이 돋보이는 공격형 미드필더.
유럽 무대에서 내공을 다진 다리요 스르나(샤흐타르)와 이바카 올리치(볼프스부르크)의 실력도 만만찮다. 탄탄한 조직력, 우월한 체격조건은 수비력에서 우위를 점할 것으로 보인다.
브라질의 우세 속에서도 결과를 쉽게 장담할 순 없는 것은 개막전의 이변 가능성이다. 2002 한일 월드컵때 '디펜딩 챔피언' 프랑스가 무명의 세네갈에 0-1로 무너진 기억이 아직도 생생하다.
누리꾼들은 "월드컵 개막전, 드디어 시작하는구나" "월드컵 개막전, 크로아티아 화이팅" "월드컵 개막전, 네이마르와 만주키치의 맞대결을 보고 싶었는데 아쉽다" "월드컵 개막전, 경기 보고 출근해도 되겠네" 등의 반응을 보였다. 디지털뉴스부
