- 성금 쾌척으로 26년째 이어져
- 올해는 케인·멘텔-스피 수상

패럴림픽(장애인올림픽)의 최우수선수는 '황연대(사진) 성취상'이라는 한국인의 이름을 붙은 순금 메달을 받는다.

17일 새벽 1시(한국시간) 열린 2014년 소치 동계 패럴림픽의 폐회식에서도 알파인스키의 토비 케인(호주), 스노보드의 비비안 멘텔-스피(네덜란드) 등 남녀 선수 1명씩이 영예를 안았다.

황연대(76·여) 씨는 이번 대회에서도 폐회식에 참석해 자신의 이름을 딴 상을 선수들을 직접 시상했다.

황연대 성취상은 1988년 서울 하계 패럴림픽에서 처음으로 시상됐다. 그가 한국에서 부와 명예가 보장된 의사직을 버리고 수십 년 동안 장애인들을 위해 헌신한 공로로 받은 각종 상금을 패럴림픽에 쾌척한 게 시초였다.

황 씨는 "상금을 뜻깊은 일에 써야 하겠다고 꼬박꼬박 저축해뒀다가 내놓았는데 황연대 상이 이렇게 지속될지는 몰랐다"고 말했다. 그는 지금까지 22명을 시상했고 이번 대회에서 23번째, 24번째 수상자를 맞이한다.

소아마비로 한쪽 다리가 불편한 황 씨는 의사로 활동하다가 1966년 한국소아마비협회를 설립했다. 황 씨는 1975년 정립회관을 설립해 1993년까지 관장을 지내면서 장애인들이 전용할 수 있는 체육 시설을 제공하기도 했다.

황 씨가 일생을 장애인 복지를 위해 헌신하도록 한 열정의 씨앗은 어린이 시절에 겪은 충격적인 사건이었다.

일제강점기이던 8세에 소아마비 때문에 다리를 전다는 이유로 일본인 교장으로부터 초등학교 입학을 거부당한 것이다. "두 발로 똑바로 서라고 했어요. 뛰어보라고 했어요. 저는 그냥 울다가 입학시험에 낙방했습니다. 집에 돌아와서는 아버지에게 태어나서 처음이자 마지막으로 매를 맞았습니다. 아버지의 안경 사이로 눈물이 줄줄 흐르는 것을 봤어요."

황 씨는 일본인 교장으로부터 받은 우생학적 차별, 부친의 눈물이 이를 악물고 공부해 의사가 되고 장애인들을 위해 계속 헌신하는 힘이 됐다고 털어놓았다. 연합뉴스