미국 애리조나에서 전지훈련 중인 롯데 자이언츠의 외국인타자 히메네스(왼쪽)와 최준석. 롯데자이언츠 제공

- 고국 베네수엘라서 자선재단 운영
- 국내서도 꿈나무 행복지킴이 의지
- 롯데서 최준석과 40홈런 합작 포부

올해 국내 프로야구에서 뛸 외국인 선수는 28명으로 사상 최대이다. 감독이나 스카우트들은 실력 못지않게 인성을 중요하게 여긴다. 성적이 좋다고 거만하게 굴다가 선수단 분위기를 해치거나 사고를 치면 전력 누수가 엄청나기 때문.

NC 다이노스는 지난 시즌 외국인 투수 아담 윌크 때문에 속을 끓였다. 성적 부진에다 '항명'으로 비칠 만한 글을 SNS에 올려 파문을 일으켰다. 김경문 NC 감독이 기회를 더 줬지만 태업에 가까운 불성실한 투구로 사실상 퇴출됐다.

롯데 자이언츠는 올해 외국인 선수 걱정은 안 해도 될 것 같다. 새로 영입한 베네수엘라 출신의 타자 루이스 히메네스(32)가 '생각이 제대로 박혔다'는 평을 듣고 있기 때문. 재계약한 투수 쉐인 유먼(34)과 크리스 옥스프링(36)은 이미 '복덩이'라는 말을 들을 정도로 경기장 안팎에서 성실성을 인정받았다.

지난달 29일 미국 애리조나주 피닉스 전지훈련에 합류한 히메네스는 고국에서 '히메네스 파운데이션(재단)'을 운영할 정도로 사회 공헌에 관심이 많다. 그동안 마약에 빠지거나 가난한 아이들에게 야구용품을 지원하거나 재능기부도 꾸준히 했다. 김건태 롯데 홍보팀 대리는 "히메네스가 '한국에서도 좋은 일 많이 하고 싶다. 내 이름을 들으면 아이들이 행복해질 수 있도록 노력하겠다'는 각오를 밝혔다"고 전했다.

일본 프로야구에서 뛴 경력이 있는 만큼 국내 무대 적응은 어렵지 않을 것으로 보인다. 전지훈련장에선 햄버거 대신 비빔밥과 떡국을 비우거나 자신과 덩치가 비슷한 최준석(31)의 툭 튀어나온 아랫배를 만지는 장난기도 보여줬다. 그의 올해 목표는 20홈런과 80타점 이상. 백두급 '씨름부'로 불리는 최준석과 함께 40홈런 사냥에 나선다. 박흥식 타격코치는 "이제 훈련 시작이라 간단히 몸만 푼 정도이지만 힘이 굉장한 선수"라고 말했다.

히메네스는 2012년 메이저리그 시애틀 산하 트리플A 타코마에서 125경기에 출전해 타율 0.310에 20홈런(81타점)을 기록했다. 지난해에는 토론토 산하 트리플A 버팔로에서 타율 0.285에 18홈런(73타점)을 쳤다. 신체조건은 키 192㎝, 체중 127㎏으로 일본 프로야구 이대호(소프트뱅크 호크스)와 비슷하다.

히메네스는 최준석과 함께 4, 5번과 1루수, 지명타자를 나눠 맡을 전망. 두 선수가 지난 시즌 전체 홈런이 61개로 1위 넥센 히어로즈(125개)의 절반에 불과했던 거인 군단의 대포 근성을 깨울지 주목된다.