- 외야 톱타자보다 거포 낙점
- 최준석 등과 포지션 정리 과제

내년 시즌 롯데에서 뛰게 될 외국인 타자는 장타를 꾸준하게 생산할 수 있는 '거포'가 될 전망이다.

한국야구위원회(KBO)는 10일 이사회에서 2014년 프로야구 각 구단의 외국인 선수 출장 인원 한도를 현행 '2명 등록, 2명 출전'에서 '3명 등록, 2명 출전'으로 증원하기로 의결했다.

이에 따라 기존 8개 구단은 2002년 이후 12년 만에 외국인 선수를 3명까지 보유할 수 있게 됐다. 단, 3명의 선수를 같은 포지션으로 뽑지 못하도록 규정해 대부분 구단은 '투수 2명+타자 1명'을 선택할 가능성이 높다. 한동안 사라졌던 타자 용병이 다시 나타나게 된 셈이다.

이 같은 규정 변경은 이미 예고된 것이어서 구단별로 용병 타자 구하기에 혈안이 돼 있다. 두산과 NC는 각각 메이저리그 출신의 타자 호르헤 칸투(31), 에릭 테임즈(27)를 영입한 상태다.

롯데도 그동안 장타력을 갖추고, 외야 수비가 가능한 용병을 물색했다. 그러나 입맛에 딱 맞는 선수를 구하기 어려웠다. 김시진 감독은 "방망이를 잘 치면 수비가 안 되고, 발이 빠르고 수비력이 좋으면 방망이 실력이 떨어진다"며 어려움을 토로하기도 했다.

이 때문에 롯데가 거포를 구하지 못할 경우 차선책으로 발 빠른 '테이블 세터' 유형의 타자를 고를 것이라는 예상이 많았다. 중심타자 만큼이나 롯데에게 필요한 것이 외야 수비가 가능한 톱타자이기 때문이다.

하지만 롯데의 선택은 결국 큰 것 한 방을 터뜨릴 수 있는 타자로 모아졌다. 롯데 관계자는 "수비나 주루도 중요하지만 팀 사정상 장타력을 가장 우선시 할 수밖에 없다"면서 "현재 해당 선수와 세부 내용을 조율 중이다. 곧 계약할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

롯데 구단의 설명을 종합하면, 새 용병 타자는 1루 또는 지명타자로 출전할 가능성이 높다. 이럴 경우 최준석, 박종윤, 장성호 등과의 포지션이 겹쳐 '교통정리'가 필요할 것으로 보인다.