"원래 계획보다 더 큰 집을 살 수도 있겠는데요?"

미국여자프로골프(LPGA) 투어 CME그룹 타이틀홀더스에서 우승한 최나연(25·SK텔레콤)이 웃으며 말했다.

18일(현지시간) 미국 플로리다주 네이플스의 트윈이글스 골프장에서 끝난 시즌 최종전에서 14언더파 274타로 우승한 최나연은 "올랜도에 새 집을 하나 살 예정"이라며 우승 상금 50만 달러를 요긴하게 쓰겠다는 뜻을 밝혔다.

특히 최나연은 올해 대회 가운데 우승 상금 액수 1,2위인 US여자오픈(58만5천달러)과 CME그룹 타이틀홀더스에서 모두 정상에 올라 '큰 판에 강한' 면모를 보여줬다.

최나연은 경기를 마친 뒤 공식 인터뷰에서 "올해 결과에 만족한다"며 "특히 외국에서 우승하는 모습을 엄마(송정미씨)가 처음 현장에서 지켜봐 더 기뻤다"고 소감을 밝혔다.

3번 홀(파4)에서 더블보기를 냈다가 5번 홀(파5)에서 이글로 만회한 그는 "3라운드까지 선두였지만 지난밤에 매우 긴장했다"며 "평소 앞서고 있을 때보다 쫓아가는 입장이 될 때 더 경기가 잘된다"고 말했다.

"16번 홀(파4)에서 두 번째 샷을 홀 2ｍ 거리에 붙여 버디를 잡았지만 그전까지는 샷 감각이 전날에 비해 좋지 않았다"고 밝힌 최나연은 "그러나 마지막 홀까지 포기하면 안 된다는 마음으로 끝까지 집중력을 잃지 않은 것이 좋은 결과로 이어졌다"고 분석했다.

세계 랭킹 1위에 대한 각오도 내비쳤다. 그는 "2013년 목표 가운데 하나지만 매대회 최선을 다하고 경기력을 향상시키면 자연스럽게 가까워질 것"이라고 말했다.

최나연은 "세계 랭킹이나 상금 순위에 신경을 쓰고 싶지는 않다"며 "재미있게 골프를 치다 보면 점수도 내려가고 성적이 좋아질 것"이라고 덧붙였다.

새 집을 사려는 이유는 역시 경기력 향상을 위해서였다. 그는 "올랜도 아일워스골프장이 쇼트 게임 연습에 좋은 시설을 갖추고 있다고 해서 근처로 옮기려는 것"이라고 설명했다.

유창한 영어로 기자회견을 진행한 최나연은 "미국 진출 첫해에는 영어를 잘하지 못했다"며 "인터뷰를 할 때는 물론 스윙 코치에게도 내 의사를 전달하기 어려웠다"고 털어놨다.

"영어를 배우면서 한결 마음이 편해졌고 경기력에도 영향을 미쳤다"는 그는 "올해 영어 교사와 투어를 함께 다니지 못했는데 2013년에는 다시 같이 다니면서 영어 실력을 더 키우고 싶다"고 말했다.

최나연은 올해 한국 선수들의 선전에 대해 "자랑스러운 결과"라고 칭찬하며 "내가 그랬듯이 지금도 많은 주니어 선수들이 TV로 중계를 보며 꿈을 키우고 있을 것"이라고 말했다.

연합뉴스