짧지만 파란만장했던 2년이었다. 롯데 '양승호 시대'가 막을 내렸다. 롯데 구단은 30일 공식적으로 양승호 감독의 사퇴를 발표했다.
구단에 따르면 양 감독은 2010년 계약 당시 "향후 2시즌 이내에 반드시 팀을 한국시리즈에 진출시키겠다"고 약속했으나 2년 연속 한국시리즈 진출이 좌절되자 미련없이 떠나기로 결정했다는 것이다. 아직 양 감독의 계약기간이 1년이나 남았고, 롯데 역시 2년 연속 플레이오프에 오르며 이전보다 한 단계 진화한 경기력을 보였다는 평가를 받았기에 성급한 결정이 아쉬운 대목이다.
'호구'에서 '호감'으로... ML야구에 한국식 스몰볼을 입히다
양승호 감독은 지난 2010년 10월 전임 제리 로이스터 감독의 후임으로 롯데의 지휘봉을 잡았다. 사실 부임 초기부터 환영받는 분위기는 아니었다. 당시 롯데 선수단과 팬들은 만년 하위권을 전전하던 팀을 일약 3년 연속 4강으로 끌어올린 로이스터 감독에 대한 지지가 절대적이었다. 일부 팬들은 자비를 모아 구단 측에 로이스터 감독의 재계약을 요청하는 광고를 싣기도 했다. 하지만 구단은 3년 연속 준PO에서 무릎을 끓은 것을 빌미로 로이스터 체제로는 우승할 수 없다는 명분을 내세워 양승호 감독을 대안으로 선택했다.
고려대 사령탑을 맡고 있던 양승호 감독은 롯데 감독으로 부임하기 전까지 지도자로서 프로야구팬들에게 그리 인지도가 높지 않은 인물이었고, 정식 프로 감독으로서는 롯데가 처음인 초보 감독에 불과했다. '우승 청부사'의 이미지와는 거리가 먼 선임에 롯데 팬들은 대부분 고개를 갸우뚱했다.
우려한 대로 양승호 감독은 부임 초기 혹독한 시행착오를 겪었다. 수비력 강화를 위해 시도한 일부 선수들의 보직 변경과 작전야구의 강화는 로이스터식 빅볼에 익숙해져 있던 선수단에 혼란을 가져왔다. 지나치게 솔직하고 개방적이었던 양승호 감독의 화법이 미디어를 통하여 왜곡전달되며 설화에 시달린 경우도 여러 차례였다.
주축 선수들의 부상과 용병술의 실패가 겹치며 초반 성적이 하위권으로 추락하자 시작부터 양승호 감독의 존재를 미덥지않게 여기던 팬들에게서 불만이 터져나왔다. 양승호 감독의 이름을 비꼰 '호구'라는 인신공격적인 닉네임이 언론기사에도 버젓이 사용될 만큼 비난여론이 거셌고, 양승호 감독 개인에게도 팬들의 협박전화와 문자가 쇄도해 심적인 고통을 겪기도 했다.
하지만 양승호 감독은 자신의 실수를 인정하고 빠르게 수정할 줄도 아는 유연하고 과단성있는 지도자이기도 했다. 성적 부진으로 압박을 받고 있는 상황에서도 선수들에게 책임을 돌리려 하지 않았고, 고참선수들을 활용한 '소통 속의 규율' 원칙을 통하여 선수단의 기강과 분위기를 다잡는 데 성공했다. 초보감독답지 않게 긴 안목으로 시즌을 내다보고 기다릴 줄 알았던 양승호 감독의 인내는 장기레이스에서 결국 빛을 발했다.
선수단 파악이 끝나고 각 포지션의 교통정리가 완료되며 여름부터 서서히 위력을 되찾기 시작한 롯데는, 치열했던 2위권 경쟁에서 SK와 KIA를 제치고 2위에 올라 플레이오프 직행티켓을 따내는 데 성공했다. 롯데가 단일 시즌 2위를 차지한 것은 창단 이후 처음이었고, 플레이오프 무대에 오른 것도 1999년 이후 무려 12년만이었다. 로이스터 감독 시절 3년연속 준PO 무대에 발목을 잡혔다면 양승호 감독은 부임 첫해 만에 페넌트레이스 성적으로 이를 뛰어넘은 것이다.
자율과 관리 사이의 중용... 적극적인 소통 추구
2년차였던 2012 시즌은 양승호 감독의 색깔이 좀더 뚜렷하게 나타난 시즌이었다. 올해 롯데는 투타 핵심인 장원준과 이대호가 팀을 떠나 전력이 크게 약화되었다는 평가를 받았다. 정대현과 이승호를 FA로 영입했지만 시즌 후반 정대현이 부상에서 복귀하기 전까지 이들의 공헌도는 미미했다. 결국 양승호 감독은 불펜과 수비 강화에서 해법을 찾았다. 롯데는 올시즌 내내 상위권에 유지하며 강팀의 면모를 보였다. 비록 시즌 막판 극심한 슬럼프로 2위권 경쟁에서 밀려나며 4위에 그치기는 했지만 '양떼 불펜'으로 대표되는 안정된 마운드 구축과 향상된 수비력은 롯데가 예년과 달리 포스트시즌에서 강한 뒷심을 보일 수 있었던 원동력이 되었다.
양승호 감독은 로이스터 감독 시절부터 이어온 구단의 4강 진출 신기록을 5년 연속으로 한번 더 경신했으며, 두산과의 준PO에서는 시리즈 전적 3승 1패를 거두며 2년 연속 플레이오프행에 성공했다. 롯데가 포스트시즌에서 승리를 거둔 것은 1999년 삼성과의 플레이오프 이후 무려 13년 만이고 시리즈 전적 6연패 끝에 거둔 첫 승이었다. 두산을 상대로도 포스트시즌에 맞붙어 3전 4기 만에 첫 승리를 거두는 역사를 썼다. 준PO 3승 모두 7회 이후 역전승이었고, 그중 두 번이 연장접전 끝에 거둔 승리였다는 것도 이전 롯데의 가을야구에서는 보기 드문 장면이었다.
하지만 플레이오프에서 2년 연속 SK의 벽을 넘지 못한 것은 양승호 감독에게 뼈아픈 결과였다. 3차전까지 2승 1패로 앞서고도 선발진의 상대적인 약세를 극복하지 못했고, 주축 선수들의 부족한 작전수행능력과 결정적인 순간에 나온 실책은 모든 공을 하루아침에 물거품으로 만들어 버렸다. 결국 양승호 감독은 우승의 꿈을 이루지 못하고 롯데 유니폼을 벗게 됐다.
비록 양승호 감독은 20년 만의 우승을 이루지 못했지만 그가 남긴 업적은 결코 로이스터 감독을 비롯한 롯데의 어느 전임 감독들에 비해도 뒤지지 않을 만큼 강력한 것이었다. 양승호 감독은 권위적이고 일방적인 성향이 강한 기존의 감독 중심의 한국야구에서 '자율과 관리' 사이의 중용을 찾으려고 했던 인물이었다.
무엇보다 선수뿐 아니라 팬들, 언론과 폭넓게 교감하려는 적극적인 소통과 유연성은 양승호 감독의 최대 장점이었다. 전임 로이스터 감독이 구축한 공격야구와 빅볼의 장점을 이어가면서도, 상황에 따라 다양한 작전 구사와 불펜 운용을 통하여 스몰볼의 세밀함을 조화시키려고 했던 양승호 감독의 노력은 롯데를 페넌트레이스뿐만 아니라 포스트시즌에서도 경쟁력 있는 팀으로 진화시키는 데 기여했음은 높이 평가 받아야 할 대목이다.
디지털뉴스부
※위 기사는 오마이뉴스에도 보도됐습니다.
