- 장병수 사장 등 구단 압박 못이겨
- 다양한 차기 사령탑 후보들 중
- 구단 성향상 김성근 감독은 부담
- 박정태 등 내부 승진 가능성도

프로야구 롯데 자이언츠의 양승호(52) 감독이 30일 전격 사퇴하면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 표면적으로는 양 감독이 자진 사퇴하는 형식을 취하고 있지만 사실상 경질에 가깝다는 분석이 제기되고 있다. 양 감독은 부임 후 한국시리즈 진출에는 실패했지만 2년 연속 팀을 플레이오프에 올려놓는 등 전임 로이스터 감독에 비해 결코 성적이 나쁘지 않았기 때문이다.

■사퇴는 예견됐던 일?

양승호 감독

양 감독은 올 시즌 초부터 경기 전 더그아웃에서 기자들과 만날 때면 가끔씩 "롯데 감독은 롯데의 프랜차이즈 스타 출신이 맡는 것이 맞다"라고 말하곤 했다. 지난 시즌 롯데가 창단 후 처음으로 정규시즌 2위에 올랐고, 올 시즌 초반 단독 1위를 질주할 정도로 성적이 좋았던 점을 감안하면 양 감독의 이 같은 발언은 다소 의외로 받아들여졌다. 이 때문에 일각에서는 양 감독이 지난해 한국시리즈 진출에 실패한 직후부터 이미 사퇴를 염두에 두고 있었다는 분석이 흘러나오고 있다.

실제 롯데 구단에 따르면 양 감독은 팀이 9연패를 당하는 등 최악의 부진을 겪던 지난 9월 21일 잠실 LG전을 마친 뒤 코치들과 함께한 저녁식사 자리에서 이미 사퇴할 뜻을 내비쳤고, 다음 날 대구 삼성전 후에는 배재후 단장을 만나 다시 한번 사퇴의 뜻을 전했다. 당시에는 팀 분위기가 어수선해 정규시즌을 끝낸 뒤 이를 다시 논의하기로 한 것으로 알려졌다.

■자진 사퇴 아닌 경질에 무게

전임 제리 로이스터 감독에게서 지휘봉을 물려받은 양 감독에게 롯데가 바란 것은 당연히 우승이었다. 양 감독 역시 취임 일성으로 "앞으로 2시즌 이내에 팀을 한국시리즈에 진출시키겠다"고 밝힌 바 있다.

롯데는 올 시즌을 앞두고 투타의 핵심인 장원준(경찰청)과 이대호(오릭스 버팔로스)가 빠져나갔지만 60억 원이라는 거액을 들여 정대현과 이승호 등 2명의 자유계약선수(FA)를 영입했다. 이처럼 구단은 우승을 위해 많은 돈을 들였지만 한국시리즈 진출에도 실패하면서 양 감독을 압박했고, 심한 중압감을 이기지 못한 양 감독이 스스로 지휘봉을 내려놓았을 것이라는 분석이 설득력을 얻고 있다. 실제 장병수 롯데 자이언츠 사장이 올해 초 "프로야구 구단이 20년 넘게 우승하지 못한다면 존재 가치가 없다"고 말한 것에 비춰보면 구단의 압박이 얼마나 거셌는지 짐작할 수 있다.

또 최근 자진 사퇴설이 불거졌을 때만 해도 양 감독은 감독직에서 물러날 뜻이 전혀 없음을 분명히 했고, 내년 시즌에 대비하는 모습을 보였던 것을 감안하면 경질 쪽에 무게가 실린다.

■차기 롯데 사령탑은 누구?

양 감독의 사퇴로 팬들의 관심은 이제 누가 차기 롯데 감독이 될지에 쏠리고 있다. 롯데의 내년 시즌 목표는 당연히 우승일 수밖에 없다. 이런 측면에서 큰 경기 경험이 많은 '우승 청부사'들이 후보군으로 오르내리고 있다.

현재 하마평에 오르고 있는 지도자 가운데 '외부 영입' 인사로는 김성근 고양 원더스 감독과 조범현 전 KIA 감독, 김시진 전 넥센 감독, 김재박 전 LG 감독 등이 꼽히고 있다. SK 시절 팀을 세 차례나 한국시리즈 우승으로 이끈 김성근 감독은 우승 청부사로서의 조건만 놓고 보면 영입 0순위다. 그러나 구단 고위층과 프런트의 입김이 센 롯데의 특성을 감안하면 김 감독은 부담스러울 수밖에 없다. 조범현, 김시진, 김재박 전 감독은 롯데의 약점으로 지적되는 수비와 투수력을 강화시킬 수 있는 지도자로 꼽히고 있다. 일각에서는 얼마 전 보스턴 레드삭스 감독에서 경질된 보비 발렌타인 감독의 영입설도 흘러나오고 있다. 발렌타인 감독이 일본 프로야구 치바 롯데의 감독을 맡았던 인연 때문이다.

물론 내부 승진 가능성도 완전히 배제할 수는 없다. 후보자로는 프랜차이즈 스타 출신의 박정태 1군 타격 코치와 올 시즌 롯데의 수비 강화에 일익을 담당한 권두조 1군 수석코치가 꼽히고 있다.