오른손 정통파 투수 더스틴 니퍼트(두산)와 송승준(롯데)이 '가을 야구' 첫판에 기선 제압의 특명을 받고 출격한다.

김진욱 두산 감독과 양승호 롯데 감독은 7일 잠실구장에서 마련된 프로야구 준플레이오프 미디어데이에서 8일 오후 6시 잠실구장에서 열리는 준플레이오프 1차전 선발로 두 투수를 예고했다.

한국 프로야구 2년차 외국인 투수인 니퍼트는 203㎝의 큰 키에서 내리찍는 위협적인 강속구를 앞세워 지난해 15승6패(평균자책점 2.55)에 이어 올 시즌에는 11승10패(평균자책점 3.20)를 수확했다.

특히 니퍼트는 올 시즌 롯데와의 5경기에서 3승1패에 평균자책점 2.13을 거둘 정도로 강한 면모를 보였다. 이중 완투승만 두 차례다.

5월26일 잠실 롯데전에서 6이닝 동안 6실점하며 패전투수가 된 것을 제외하며 나머지 4경기에서 모두 7이닝 이상을 던지며 1실점 이하로 틀어막았다.

최근 극심한 타격 부진에 시달리는 롯데가 한창 화력이 불타올랐을 때에도 '천적'으로 군림했던 니퍼트를 상대로 어떤 결과를 만들어낼지 주목된다.

변수는 니퍼트에게 이번 준플레이오프가 한국 프로야구에서 처음으로 맞이하는 포스트시즌 무대라는 점이다.

큰 무대가 가져다주는 중압감을 니퍼트가 얼마나 극복해내느냐에 따라 경기 결과가 달라질 것으로 보인다.

롯데의 1차전 선발인 송승준은 올 시즌 7승11패(평균자책점 3.31)에 그치며 5년연속 두자릿수 승리 달성에 실패했다.

두산과의 상대 전적은 1승2패로 부진했고, 시즌 중반에는 골반과 발까지 다치며국내 데뷔 후 처음으로 1군 엔트리에서 제외되기도 했다.

하지만 이에 큰 의미를 둘 필요는 없다. 최근 페이스가 괜찮기 때문이다.

송승준은 9월19일 사직 SK전을 시작으로 3경기에서 19⅓이닝 동안 단 1실점만을허용하며 시즌 막판 투구 밸런스를 완벽하게 회복했다.

현재 페이스로는 송승준이 니퍼트보다 오히려 앞서 있다는 게 전문가들의 평가다.

140km 중반대를 넘는 빠른 볼에 제구력, 수준급의 게임운용 능력을 갖춘 송승준은 최근에는 주무기인 포크볼 구사비율을 줄이고 커브를 섞어 던지며 상대 타자들을혼란스럽게 하고 있다.

지난해 SK와의 플레이오프 2차전에서 승리투수가 되며 '포스트시즌 징크스'를 털어낸 송승준은 올해에도 여세를 몰아 그동안 팀에 진 빚을 갚겠다는 각오를 다졌다.

연합뉴스