제89회 전남 전국체전에서 부산 선수단에 무려 4개의 금메달을 안긴 수영 다이빙의 박지호(사직고 2·사진)는 초등 1학년 때부터 일찌감치 다이빙을 시작한 특이한 경력을 자랑한다.

박지호의 어머니 허덕자 씨는 "지호와 함께 사직수영장에 수영을 다니다 옆에서 다이빙 선수들이 트램플린 연습을 하는 것을 보고 지호가 재미를 느꼈고 나도 놀이삼아 해보라고 권했다. 코치 선생님도 지호가 운동신경이 있고 키가 작아 다이빙이 적합하다고 추천했다"고 입문 동기를 설명했다.

박지호는 중학교(여명중)에 입학하자마자 국가대표 상비군으로 뽑혔고 중3 때 최연소 국가대표로 발탁됐다. 그해 울산 소년체전에서 4관왕에 올라 전국적으로 이름을 알렸다.

박지호를 지도하고 있는 홍명희 코치는 "지호는 파워와 유연성을 겸비했다. 체격조건(165㎝ 54㎏)이 다이빙에 적합하고 특히 복근이 보디빌더 뺨칠 정도로 뛰어난 등 몸매가 예뻐 연기에서도 좋은 점수를 받는다"고 박지호의 장점을 설명했다.

국가대표이자 고향 선배인 손성철(부산진고→한체대)에 비해 아직은 기술적인 측면에서 많이 떨어지기는 하지만 고교 졸업반인 내년까지 다듬으면 올림픽 등 국제대회도 바라볼 수 있는 재목이다.

박지호가 올림픽 스타가 되려면 기술적인 측면의 보완 못지않게 성격적으로도 대범해질 필요가 있다. 홍 코치는 "지호가 집착이 강하고 소심한 편이다. 자신이 만족 못하면 지도자가 그만하라고 해도 계속한다. 또 금메달을 놓치는 경우 쉽게 털어버리지 못하고 거기에 얽매이게 돼 다음 경기에도 영향을 받는다"고 설명했다. 박지호 본인도 "초중학교 때보다는 많이 나아졌지만 아직도 결과가 좋지 않았던 경기를 자꾸 생각하게 된다"고 수긍했다.

박지호의 최종목표는 올림픽 메달이다. 박지호는 "제일 자신있는 10m플랫폼에서 올림픽 메달을 따고 싶다. 2016년 올림픽을 목표로 하고 있지만 빠르면 2012 런던올림픽도 가능하다고 생각한다"고 자신감을 내비쳤다.

어머니 허 씨는 "부모로서 당연히 올림픽 금메달이 목표"라고 밝히면서도 "초등학교 1학년 때부터 10년 동안 운동을 하면서 합숙훈련 등으로 엄마 품을 떠나 있는 등 많이 힘들었을 텐데도 묵묵히 견뎌준 지호가 대견스럽다"고 자랑스러워했다.