지난달 29일 프로야구 롯데는 한 선수를 떠나보냈다. 투수 중 최고참으로 롯데를 유난히 사랑했던 선수. LG 줄무늬 유니폼을 입은 박석진(35)이다.

그의 야구 인생은 기구하다. 부산 수영초등과 대천중, 경남고, 단국대를 나온 박석진은 부산이 고향이다. 하지만 그는 1995년 삼성 유니폼을 입고 프로생활을 시작했다. 고향에 대한 그리움 때문일까. 박석진은 삼성에서 빛을 보지 못하고 1997년 고향팀 롯데로 트레이드됐다. 그리고 고 김명성 롯데 감독을 만나면서 마운드에서 꽃을 피웠다. 당시 그의 별명은 '믿을맨'. 마운드가 위기에 빠지면 언제나 박석진은 출동했다. 그리고 전매특허인 칼날 슬라이더를 뿌렸고 타자들은 속수무책으로 당했다.

1999년은 박석진에게 선수생활 중 가장 화려했던 시기다. 팀은 한국시리즈까지 갔고 그는 선발과 중간계투를 오가며 무려 33경기에 등판, 148.1이닝을 소화했다. 한 차례 완봉승을 포함해 11승3패를 거뒀다. 거인 마운드의 핵심으로 떠올랐다. 2001년에는 방어율 1위(2.98)에 오르는 기쁨까지 맛봤다.

하지만 팔이 부서져라 던졌던 그에게 2002년 어깨 부상의 시련이 찾아왔다. 그해 단 한 경기도 나오지 못했다. 박석진은 결국 2004년 삼성으로 또다시 트레이드되는 처지에 눈물을 흘렸다. 하지만 삼성은 그와 맞지 않았다. 사이드암인 그와 비슷한 투구폼을 가진 권오준 등이 마운드의 주축을 이루고 있었다.

그는 삼성에 내보내줄 것을 요구했고 결국 지난해 12월 자유계약선수로 공시돼 다시 롯데 유니폼을 입었다. 박석진은 롯데로 돌아오면서 삼성→롯데→삼성→롯데를 오가는 핑퐁 인생의 종지부를 찍으려 했다. 그러나 거인 마운드에도 임경완 나승현 배장호 이왕기 등 젊은 사이드암 투수들이 버티고 있어 그가 들어설 자리가 없었다.

박석진은 LG로 트레이드되기 전까지 12경기에 출장, 13이닝을 던지고 고향팀을 떠났다. LG에서는 벌써 4경기 출장, 선수생활의 마지막 불꽃을 피우고 있다.

박석진은 "롯데에서 선수생활을 정리하고 싶었지만 야구 선수는 팀이 원하는 대로 따라야 한다. 여러 차례 팀을 옮겨 롯데에 서운한 생각은 없다. 하지만 고향팀이고 선수로서 꽃을 피운 곳이라 애착이 더 가는 것은 사실"이라고 말했다.

가족들을 모두 사직구장 인근의 집에 두고 홀로 서울에서 생활하는 박석진. 그는 "사직구장과 팬들이 그립다. 하지만 야구선수이기 때문에 마운드에서 최선을 다하는 것이 팬들에게 보답하는 것이라 생각한다"는 말로 부산팬들에 대한 고마움과 그리움을 표시했다.