걸프 지역 산유국들들이 막대한 운송 비용을 들여 호르무즈 안쪽 항구에서 원유를 싣고 해협 밖에 대기중인 다른 선박에 원유를 옮겨싣는방식으로 수출을 이어가고 있다. 로이터 연합뉴스

이란의 군사적 위협과 잇단 상선 공격에도 걸프 지역 산유국들이 막대한 운송 비용을 들이면서도 원유 수출을 위한 고위험 ‘셔틀 운항’을 이어가고 있다.

월스트리트저널(WSJ)이 5일(현지시간) 사우디아라비아 등 걸프 지역 산유국들은 초대형 유조선(VLCC)을 호르무즈 해협 안쪽으로 보내 항구에서 원유를 실은 뒤, 해협 밖에 대기 중인 다른 선박에 원유를 옮겨 싣는 방식으로 수출을 이어가고 있다고 보도했다.

미·이란 전쟁 이후 아시아 등의 원유 구매자들이 자국 선박을 걸프 안쪽으로 보내는 것을 꺼리면서 등장한 방식이다. 이들 산유국은 호르무즈 해협의 긴장이 고조된 상황에도 원유 수출을 중단하는 것보다 막대한 운송 비용을 치르는 게 경제적으로 낫다고 판단한 것으로 보인다.

이 셔틀 운항에 드는 비용은 3000만∼4000만 달러(403억∼537억 원)에 달한다. 보험료를 제외하면 배럴당 약 15∼20달러(2만∼2만7000원)의 비용이 추가되는 셈이다.

호르무즈 해협을 오가는 유조선 운임도 급등했다. 걸프 지역에서 중국으로 원유를 운송하는 초대형 유조선의 용선료는 전쟁 직전 하루 23만1400달러선에서 9월 말 하루 120만 달러를 넘어섰다.

위험을 감수하는 선원들에게도 파격적인 보상이 주어지고 있다. 인도, 필리핀, 중국 등지 출신의 선원들은 통상 월급의 2∼3배 수준의 급여를 받고 있다. 한 선원 고용업체는 왕복 항해 보너스로 최대 2만5천달러(약 3400만 원)를 내걸었다. 기관원들의 1년 치 임금을 웃도는 수준이다. 해운 중개업체 E.A. 깁슨의 리처드 매슈스 이사는 “현재 선주들이 벌어들이는 수 백만 달러에 비하면 (선원들에게 지급하는 돈은) 아무것도 아니다”라고 말했다.

이 같은 운송 방식이 확산한 데는 사우디의 동서 송유관이 드론 공격으로 가동에 차질을 빚은 점도 영향을 미쳤다. 호르무즈 해협을 우회해 원유를 운송하는 핵심 경로인 동서 송유관은 하루 최대 700만배럴을 운송할 수 있다. 동서 송유관을 통한 수출이 일부 재개됐지만, 운송 용량의 한계 때문에 사우디가 당분간 셔틀 운항에 의존할 가능성이 크다는 분석도 나온다.

위험은 여전히 크다. 선박들은 해협을 통과할 때 야간에 창문을 닫고 조명을 모두 끈 채 항해한다. 항해 중에는 몇시간 동안 위치정보시스템(GPS) 신호가 끊겨 레이더 신호를 이용해 섬과 곶까지의 각도와 거리를 계산하는 방식으로 선박의 위치를 파악한다고 한다.

영국 해사무역기구(UKMTO) 등에 따르면 지난달 28일 이후 호르무즈 해협 인근에서 7척의 선박이 공격을 받았다. 최근 2주 동안 해협 인근에서 공격받은 상선은 9척으로, 선원 2명이 다치고 1명이 사망했다.