2018년 6월 싱가포르 북미정상회담에서 만난 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장. 연합뉴스

한동안 잠잠했습니다. 언론을 통해 소식이 들렸을 뿐, 국내와 관계가 없어 한동안 조용했습니다. 그런데 그가 다시 움직였습니다. 이른바 ‘트럼프 타임’이 또다시 시작됐습니다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 16일(현지시간) 소셜미디어 트루스소셜에서 “한미 연합 군사훈련 규모를 대폭 축소할 것을 피트 헤그세스 국방장관에게 지시했다”고 밝혔습니다. 그는 “김정은 북한 국무위원장과 내가 매우 좋은 관계를 맺고 있는 점을 고려할 때, 오래전부터 미국이 한국과의 연합 군사 훈련에 참여하기로 동의해 온 사실이 마음에 들지 않는다”고 말했습니다. 이어 “비용이 많이 든다”고 돈 문제를 꺼낸 뒤 “한미 연합훈련은 자신이 취임한 이래 미국에 위협적이지 않고 미국을 존중해 온 국가에 전적으로 부적절하고 적대적인 신호를 보내는 것”이라고 언급했습니다. 그러면서 “이제 취소하기에는 너무 늦었다는 점을 감안해 헤그세스 장관에게 연합훈련 규모를 대폭 축소하라고 지시했다”고 설명했습니다.

트럼프 대통령의 발언은 17일부터 27일까지 진행되는 한미 연합훈련 ‘을지 자유의 방패’(UFS)를 앞두고 나왔습니다. 트럼프 대통령이 해당 글을 게시한 시각은 미 동부시간으로 16일 오후 5시 4분, 한국시간으로 17일 오전 6시 4분으로, 훈련 개시 당일이었습니다.

트럼프 대통령은 이란전쟁의 수렁에 빠져 난처한 상황에 내몰렸습니다. 그러다 갑자기 시선을 한반도로 확 돌렸습니다. 그의 발언으로 미국과 한국은 발칵 뒤집혔습니다. 전문가와 언론이 나서 트럼프 대통령 의도 파악에 나섰지만 쉽지 않습니다. 이미 한국뿐만 아니라 전 세계가 트럼프 대통령을 충분히 겪었습니다. 철저하게 실리를 따지는 명분 아래 예측불허의 전술을 펼쳐 왔습니다. 그렇다고 손을 놓을 수는 없지요. 트럼프 대통령의 의도를 간단하게 살펴보겠습니다.

먼저 수렁이 돼버린 이란전쟁에서 시선을 분산시키려는 목적으로 관측됩니다. 이란전쟁이 6개월이 다 돼가고 11월 중간선거도 다가오지만 트럼프 대통령은 확전할 수도, 일방적으로 발을 뺄 수도 없는 난처한 처지에 내몰렸습니다. 트럼프 대통령으로선 ‘좋은 관계’를 내세워온 북한 김 위원장을 상대로 외교적 성과 확보를 위한 승부수를 던졌을 가능성이 있습니다.

또 일부 전문가는 한미 관세 협상에서 합의된 2000억 달러 규모 대미 투자 프로젝트가 진전되지 않은 상황도 관련 있다는 의견을 제시했습니다.

무엇보다 눈에 띄는 대목이 있습니다. 트럼프 대통령은 글을 올리면서 결이 다른 사안도 언급했습니다. 직접 보겠습니다. “다소 관련이 없는 이야기이긴 하지만, 한국의 (이재명) 대통령에게 이란의 비핵화 노력에 동참할 의향이 있는지 물었으나, 그들은 ‘사양하겠다!’(No thanks!)고 말했다.”

왜 굳이 “다소 관련이 없는 이야기이긴 하지만”이란 설명까지 하면서 이 대목을 썼을까요? 한국이 이란전쟁 수렁에 빠진 트럼프 대통령을 지원하지 않은 것에 대한 노골적인 불만 표시라는 건 누구나 알 수 있습니다. 이 부분이 얼마나 영향을 미쳤는지 확인 불가능하지만, 직접 언급했다면 그건 꽤 큰 비중을 차지한다는 방증입니다.

우리나라 정부는 곧바로 반응했습니다. 청와대는 “한미 양국은 그동안 확고한 연합방위태세 유지와 연합연습 및 훈련에 대해 긴밀히 조율해 왔다”며 “앞으로도 이와 관련한 구체 사항에 대해 공조해 나갈 것”이라고 밝혔습니다. 청와대 발표는 지극히 예측 가능한 원론적인 내용입니다.

이쯤 되면 궁금한 것이 생깁니다. 트럼프 대통령의 공개적인 요청에 과연 북한 김 위원장이 답을 할까요?

북한은 핵무기를 보유한 이상 비핵화를 논하지 않겠다며 트럼프 대통령 재집권 이후 미국과의 대화에 소극적인 모습을 보여왔습니다. 더욱이 최근 김 위원장은 러시아 지원을 등에 업고 더 강력한 입지를 확보했다는 평가가 지배적입니다. 이에 따라 트럼프 대통령과 김 위원장의 ‘투샷’은 보기 쉽지 않다는 게 전문가들의 분석입니다. 하지만 분석은 분석일뿐입니다. 그들의 성향상 또다시 전 세계를 깜짝 놀라게 할 수도 있습니다.