지난 6월 10일 독일 쇠네펠트에서 열린 ‘ILA 베를린 에어쇼 2026’에 전시된 독일 방산 기업 헬싱(Helsing)의 AI 탑재 타격용 드론 HX-2. EPA 연합뉴스

우크라이나가 최근 드론 등으로 러시아를 강하게 밀어부치는 가운데 독일의 방위산업 스타트업 헬싱이 독일 남부의 비밀 장소에서 우크라이나에 공급하는 공격용 드론을 생산하고 있다고 미 뉴욕타임스(NYT)가 12일(현지시간) 보도했다.

헬싱은 독일 뮌헨에 본사를 둔 창업 5년 차 방산 스타트업으로, 공격용 드론 ‘HX-2’ 등을 생산하고 있다.

보도에 따르면 헬싱의 드론 생산시설은 독일 남부의 한적한 교외 산업단지에 자리 잡고 있으며, 같은 단지에 입주한 업체조차 헬싱의 제조시설 존재를 전혀 알지 못할 만큼 높은 수준의 보안상태를 유지한 채 공장을 운영하고 있다.

공장 어느 곳에서도 헬싱이라는 사명은 표기되지 않았는데, 이는 우크라이나에 실전 배치되는 드론을 생산하고 있다는 점에서 잠재적인 표적이 될 수 있기 때문이라고 이 신문은 전했다.

헬싱은 2024년 말 이후 우크라이나에 배치된 수천 대의 드론을 생산해왔으며, 실전 임무를 통해 얻는 방대한 데이터는 소프트웨어를 개선하는 데 쓰이고 있다.

공장은 위협이 발생하면 하루 만에 제조 시설을 해체해 다른 곳으로 이전할 수 있도록 설계됐다.

최근 유럽 각국이 국방 예산을 대폭 확충하면서 방산 스타트업으로의 투자가 급증하고 있으며, 헬싱에도 투자자들의 자금이 몰리고 있다.

앞서 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 최근 헬싱의 자금조달 라운드에서 기업 가치가 약 180억 달러(약 27조 원)로 평가됐다고 전했다. 헬싱은 드론 외에 2029년 실전 배치를 목표로 무인 전투기 ‘CA-1 유로파’도 제작 중이라고 NYT는 설명했다. NYT는 일반 전투기 1대 가격의 일부만으로 CA-1 유로파 수백 대를 생산할 수 있다며 “헬싱은 군사비 지출의 근본적인 변화를 보여주고 있다”라고 평가했다.