테슬라. 로이터 연합뉴스

미국 텍사스에서 오토파일럿(Autopilot) 기능을 사용 중이던 테슬라 차량이 주택가에 돌진해 사망사고를 낸 지 열흘 만에 캘리포니아에서도 테슬라 한 대가 카페를 덮쳐 1명이 사망하는 사고가 발생했다.

30일(현지시간) ABC 방송에 따르면 전날 오후 캘리포니아주 시미밸리 쇼핑센터에서 테슬라 스포츠유틸리티차(SUV) 한 대가 카페 야외석이 있는 인도로 돌진해 1명이 사망하고 5명이 다쳤다.

테슬라 운전자는 64세 여성이었으며, 어린이 4명이 차량에 함께 타고 있던 것으로 알려졌다. 사고 당시 테슬라의 첨단운전자지원시스템(ADAS)이 작동 중이었는지는 확인되지 않았다.

시미밸리 경찰서 관계자는 “고의적인 일은 아니라고 보지만 기계적 결함인지 음주나 약물 복용에 따른 것인지는 결론을 내릴 수 없다”고 말했다.

사고가 잇따르는 가운데 테슬라의 첨단 주행 보조 기능(ADAS) 안정성에 대한 우려도 점차 커지고 있다.

앞서 지난달 19일 ‘오토 파일럿’이 켜진 테슬라 모델3가 텍사스주 해리스 카운티 주택으로 돌진해 현관에 있던 70대 여성이 사망했다.

사망자 유가족은 테슬라의 주행 보조 기술이 사고와 연관이 있다며 운전자와 테슬라를 상대로 소송을 제기했다.

테슬라 측은 사고 당시 운전자가 가속 페달을 밟아 오토파일럿을 해제했다고 주장하고 있지만, 미국 도로교통안전국(NHTSA)이 특별 충돌 조사(SCI)를 시작해 진행중이다.

테슬라에는 차간 거리를 유지해주는 오토 파일럿이 기본으로 탑재돼 있으며, 차선 변경부터 주행까지 모두 인공지능(AI)이 진행하며 사람이 감독하는 ‘완전자율주행(Full Self-Driving·FSD)’ 기능도 선택할 수 있다.