에볼라 발병이 확인된 민주콩고의 한 병원에서 방문객의 체온을 재는 모습. AP연합뉴스

세계보건기구(WHO)는 17일(현지시간) ‘국제적 공중보건 비상사태’(PHEIC)를 선포했다. 아프리카 콩고민주공화국(민주콩고)과 우간다에서 발생한 에볼라 발병 때문이다.

WHO는 성명에서 “이번 사태는 질병의 국제적 확산을 통해 다른 나라에도 공중보건상 위험을 초래하고 있으며, 이미 국제적 확산 사례가 확인됐다”고 밝혔다. AP통신은 WHO를 인용해 지금까지 에볼라 관련 300건 이상의 의심 사례와 88명의 사망자가 발생했다고 전했다.

에볼라는 발열·근육통·구토·설사 등을 유발하는 치명적 감염병이다. 감염자의 체액이나 오염 물질, 사망자와의 접촉 등을 통해 전파된다. 치사율이 높아 아프리카 지역에서 반복적으로 대규모 보건 위기를 초래해왔다.

WHO에 따르면 전날 기준 민주콩고 이투리주(州) 부니아, 르왐파라, 몽그발루 등 3개 지역에서 에볼라 확진자 8명, 의심 환자 246명이 보고됐다. 아프리카 질병통제예방센터(CDC)는 에볼라 의심 사례 336건을 보고했다.

우간다 수도 캄팔라에서도 최근 2명의 확진자가 확인됐으며, 이들 중 1명은 캄팔라의 한 병원에서 사망했다고 우간다 당국이 밝혔다.

우간다에서 보고된 2건을 제외한 모든 에볼라 발병 사례는 민주콩고에서 발생했다. 이번 발병은 에볼라 바이러스의 한 종류인 ‘분디부교’ 바이러스에 의한 것으로 확인됐다. WHO는 초기 검사에서 높은 양성률이 나타났고 의심 환자도 계속 늘고 있어 실제 감염 규모가 공식 집계보다 훨씬 클 가능성이 있다고 설명했다.

WHO는 이 바이러스에 대해 현재 승인된 치료제나 백신이 없다는 점에서 상황이 심각하다고 우려를 표했다. 다만 WHO는 이번 사태가 전 세계적 대유행(팬데믹) 기준에는 해당하지 않는다고 밝혔다.

WHO는 각국 정부에 국가 재난·비상 대응 체계를 즉각 가동하고 국경 검문과 주요 도로 검사를 강화할 것을 권고했다.