11일(현지 시간) 안규백 국방부 장관과 피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관이 펜타곤에서 의장대 사열을 하고 있다. AFP 연합뉴스

미국이 한국에 이란 전쟁 파병을 재차 요청했다. 피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관은 11일(현지 시간) 워싱턴DC 청사에서 안규백 국방부 장관을 만나 대이란 군사작전 ‘장대한 분노(Epic Fury)’를 언급하며 “파트너들이 우리와 어깨를 나란히 하길 기대한다”고 강조했다. 그는 이날 회담 모두발언에서 “우리 동맹의 강인함은 매우 중요하다”며 이같이 밝혔다. 한국 국방부 장관을 앞에 두고 군사작전 참여 압박 수위를 높인 것으로 풀이된다.

전시작전통제권(전작권) 전환 관련 발언도 나왔다. 헤그세스 장관은 한국의 국방비 증액 약속과 한반도 방어에 대한 주도적 역할 수행에 “모든 미국 파트너가 진정한 부담 분담을 실천해 탄력 있는 동맹의 기반을 다지고 지역 적대국을 효과적으로 억제하는 데 필수적”이라고 평가했다.

안 장관은 이어진 모두발언에서 트럼프 2기 행정부의 ‘힘을 통한 평화’와 ‘전사 정신’에 맞춘 군 역량 제고를 거론하며 “한국도 국방비 증액 등으로 핵심 국방 역량을 확보해 우리 주도의 한반도 방위를 실현할 수 있게 최선을 다하고 있다”고 말했다.

양측은 회담 결과를 담은 공동 보도문에서 “양국 장관은 전작권 전환, 동맹 현대화 등 주요 현안을 논의하고 협력을 강화하기로 했다”고 알렸다. 회담에서는 핵추진잠수함 건조 협력, 미국이 요청하는 호르무즈 해협 통항 재개 기여 등 민감한 사안도 의논한 것으로 전해졌다.

한편, 호르무즈 해협에서 한국 선박 ‘나무호’를 타격한 비행체 잔해가 외교행낭을 통해 조만간 한국에 도착할 예정이다. 국방부 등이 잔해를 정밀 조사한다. 정부는 이란제 자폭 드론 ‘샤헤드’뿐 아니라 대함미사일 등 다른 비행체 잔해일 가능성을 열어두고 조사를 진행할 것으로 알려졌다. 정부는 비행체 기종은 물론 타격의 주체까지 확인한다는 방침이다.