18일(현지시간) 레오 14세 교황이 앙골라 루안다 대통령궁에서 회의에 참석하고 있다. EPA 연합뉴스

레오 14세 교황은 최근 이란과의 전쟁을 둘러싸고 도널드 트럼프 미국 대통령과 불편한 발언을 주고받은 것에 관해 “전혀 관심사가 아니다”고 밝혔다.

아프리카 4개국을 순방 중인 교황은 18일(현지시간) 카메룬을 떠나 세 번째 방문국인 앙골라로 향하는 전용기에서 취재진에게 이같이 말했다고 AP통신 등 외신이 보도했다.

교황은 특히 자신의 설교는 트럼프 대통령을 겨눈 것이 아니며, 더 넓은 의미에서 복음이 전하는 평화 메시지를 반영한 것이라고 강조했다. 트럼프 대통령이 계속해 자신을 비판하고, 그에 대한 반응이 이어지는 상황을 언급한 발언이다.

교황은 “모든 측면에서 정확하지 않은 서사가 존재해 왔다. 이는 순방 첫날 트럼프 대통령이 나에 대해 일부 발언을 하면서 만들어진 정치적 상황 때문”이라며 “그 이후로 나온 많은 발언은 ‘논평에 대한 논평’에 가까웠다”고 했다. 교황은 또 지난 16일 카메룬 방문 때 ‘한 줌의 폭군들이 세상을 유린하고 있다’고 지적한 것을 두고는 “트럼프 대통령의 비판이 시작되기 훨씬 전인 2주 전에 작성됐다”고 해명했다.

트럼프 대통령은 교황의 아프리카 순방을 하루 앞둔 지난 12일 SNS에 ‘이란이 핵무기를 보유하는 것을 괜찮다고 생각하는 교황은 원치 않는다’ ‘내가 백악관에 없었다면 레오는 바티칸에 있지 않을 것이다’ ‘레오는 급진 좌파에 영합하는 것을 멈추고 정치인이 아니라 훌륭한 교황이 되는 데 집중해야 한다’ 등의 글을 썼다.

교황은 이에 앞서 “하느님은 어떤 전쟁도 축복하지 않는다”며 트럼프 대통령을 겨냥했다.