중국 SNS 유포된 155㎜ 함포 장착 군함 건조 모습. 홍콩 SCMP 캡처

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 24일 중국이 세계 최대 구경 155㎜(6.1인치) 함포를 장착한 군함을 건조 중인 사실이 사진으로 확인됐다고 보도했다.

보도에 따르면 최근 중국 내 소셜미디어(SNS)에 랴오닝성 다롄시 랴오난조선소에서 건조 중인 155㎜ 함포 탑재 함정 사진이 급속하게 퍼졌다. SCMP는 중국북방공업그룹이 개발해 온 155㎜ 함포가 작년 초 육로 운송 과정에서 포착된 데 이어 동일 함포가 탑재돼 건조 중인 군함이 확인됐다고 전했다.

중국이 155㎜ 함포 탑재 군함 건조에 나선 것은 대만 지형을 고려한 것으로 보인다. 대만 동쪽은 가파른 절벽이고, 서쪽은 거대한 갯벌과 얕은 수심이다. 중국이 상륙 작전을 하려면 탱크와 장갑차가 내릴 수 있는 이른바 ‘레드 비치’는 섬 전체의 14곳에 불과하다. 이곳은 이미 대만군이 철통 요새화한 상태다.

여기에 대만해협은 파도가 높고 기상이 거칠어 대규모 상륙작전이 가능한 시기는 연중 4∼10월 정도다. 더욱이 대만해협은 130∼180㎞여서 중국 함대의 이동이 대만과 미국의 지대함 미사일과 감시 자산에 완전히 노출돼 손쉬운 표적이 될 수 있다.

이런 상황에서 155㎜ 함포가 중국군의 대만 상륙 작전 악조건을 돌파할 카드라는 것이다. 먼저 유효 사거리 차이가 크다. 155㎜ 함포는 40㎞ 이상이고, 130㎜ 함포는 23㎞에 불과하다. 파괴력도 155㎜ 함포는 육군 자주포 수준에 달해 대만의 요새나 방어 기지를 효과적으로 공격해 상륙의 길을 여는 핵심 역할을 할 것으로 예상된다.

중국군은 아울러 155㎜ 함포 포탄을 지상군 포병용과 호환할 수 있도록 만든다는 계획이어서 장기적인 포격과 봉쇄 작전 용도로 쓰일 수 있다는 지적이다.

중국군은 이 같은 긴 사거리, 정밀 타격, 높은 수준의 파괴력을 지닌 155㎜ 함포 탑재 함정을 대만 무력 통일 상황에서 전략 무기로 활용한다는 계획인 것으로 알려졌다.

SCMP는 “현재 중국군이 155㎜ 함포 탑재 군함을 시험 중인 단계로 보인다”며 “실전 배치되면 세계적으로 최대 구경의 함포가 될 것으로 보인다”고 지적했다.