- 수개월 전부터 기습작전 준비
- 반미·좌파 베네수엘라 정권 몰락
- 중국의 영향력 확대 견제 포석
- “美회사 진출”… 지상군 투입 시사

13년을 이어온 베네수엘라 니콜라스 마두로(63) 대통령의 철권통치가 불과 3시간 만에 무너졌다. 미국은 3일(현지시간) 기습 군사작전을 벌여 마두로 대통령을 체포, 미국으로 압송했고 뉴욕 구치소에 가뒀다. 도널드 트럼프 대통령은 정권 이양 때까지 미국이 베네수엘라를 통치하겠다는 입장을 밝혔다.

3일(현지시간) 도널드 트럼프 미국 대통령이 플로리다 마러라고 자택에서 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 전격 체포·압송과 관련한 기자회견을 열고 있다. 오른쪽 사진은 베네수엘라 카라카스에서 마두로 지지자들이 미국 국기를 불태우는 모습. EPA AP 연합뉴스

■속전속결 ‘확고한 결의’

댄 케인 미국 합참의장은 이날 브리핑을 통해 “미국은 ‘확고한 결의(Operation Absolute Resolve)’ 이름의 마두로 대통령 체포 군사작전을 2일 밤 10시46분(미 동부시간) 개시했다”고 밝혔다. 즉시 서반구 소재 20개의 지상·해상기지에서 150대가 넘는 항공기가 베네수엘라를 향해 출격했다. 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 육군의 최정예 특수부대인 델타포스와 ‘나이트 스토커(Night Stalkers)’로 불리는 제160 특수작전항공연대가 체포 임무를 맡았다. 헬리콥터가 마두로 대통령의 안전가옥에 3일 새벽 1시1분(미 동부시간 ·베네수엘라 현지시간 2시1분)에 도착했으며, 마두로 부부를 체포했다. 케인 의장은 마두로 대통령 부부가 저항을 포기했으며 미 법무부가 부부를 체포했다고 밝혔다. 미국은 마두로를 2020년 3월 마약 밀매와 돈세탁 등 혐의로 기소한 바 있다. 이후 미군은 마두로 부부를 태우고 헬기로 작전 지역을 벗어났으며, 새벽 3시29분(미 동부시간) 베네수엘라 영토를 벗어나 이오지마함으로 복귀했다.

미국 트럼프 행정부는 수개월 전부터 마두로의 일정과 동선을 파악하면서 기습작전을 철저히 준비해 온 것으로 전해졌다. 트럼프 대통령은 기자회견에서 마두로 대통령이 두꺼운 철제문이 있는 안전처(safe place)로 피신하려고 했지만, 미군이 신속하게 행동해 그러지 못했다고 말했다.

■막 내린 13년 철권통치

마두로의 철권통치는 이번 체포·압송으로 막을 내리게 됐다. 이는 베네수엘라 반미·좌파·포퓰리즘 정권의 집권을 뜻하는 ‘차비스모(Chavismo)’ 27년 역사의 몰락을 의미하기도 한다. 버스 운전사 출신인 마두로는 민족주의적 사회주의 포퓰리즘을 내세운 우고 차베스(1999년~2013년 집권)의 유고 직전 부통령으로, 2013년 4월 선거에서 승리해 체포 전까지 27년간의 차비스모를 이어갔다. 하지만 그간 저유가 직격탄에 고물가 등으로 국가 경제가 휘청거렸고 미국 정부의 강력한 경제·금융 제재가 더해지면서 사회 불안은 가속해 반정부 시위도 이어졌다. 그럼에도 별다른 정책 기조를 바꾸지 않았고, 부정선거 비판에도 2024년 대선에서 이겨 지난해 1월 3번째 6년 임기를 시작했으나 13년 만에 강제로 자리에서 내려오게 됐다.

■트럼프 노림수는

미국이 ‘무리수’ 비판에도 외국 영토를 공격해 정상을 체포·압송한 배경에 촉각이 쏠린다. 명분은 중남미에서 미국으로의 마약유입 차단이지만 실제로는 유럽 등 타 지역보다는 미국이 속한 아메리카 대륙(서반구)에 미국 세력권을 집중한다는 이른바 ‘돈로주의’(19세기 미 고립주의를 대표하는 먼로주의에 트럼프를 더한 합성어)를 구현하려는 의도로 풀이된다. 트럼프 대통령은 3일 반미 정권인 콜롬비아와 쿠바에 대해서도 경고성 메시지를 보냈고, 중국의 아메리카 대륙 내 영향력 확대를 견제하며 “우리의 새로운 국가안보전략(NSS) 아래서는 서반구에서 미국의 지배력이 다시는 의문시되지 않을 것”이라며 못 박았다.

석유 이권 때문이라는 해석도 나온다. 트럼프 대통령은 이날 베네수엘라 정권 이양과 병행해 미국 석유 회사가 현지에 진출, 원유 생산량을 늘리는 방법으로 과도 통치 및 국가재건 자금을 마련할 방침이라고 밝혔다. 트럼프 대통령은 “아주 규모가 큰 미국의 석유 회사들이 들어가서 수십억 달러를 들여 심각하게 파괴된 석유 인프라를 복구할 것”이라며 “(그 회사들은) 그 나라를 위해 돈을 벌기 시작할 것”이라고 말했다. 이를 위해 “우리는 필요하다면 훨씬 더 큰 규모의 2차 공격을 할 준비가 돼 있다”고 밝혀 지상군 투입 가능성도 시사했다.