- 중동에 미군 전력 증강 움직임
- 가자전쟁도 마무리 지을 큰그림

미국 도널드 트럼프 행정부가 17일(현지시간) 향후 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이(사진)에 대한 제거 작전까지 검토할 수 있음을 시사하며 이란의 ‘무조건적 항복’을 촉구했다. 이에 미국이 이란의 ‘이슬람 신정(神政) 체제’를 무너뜨리고 ‘정권교체’를 이루는 방안까지 검토하는 것 아니냐는 관측이 나온다.

트럼프 대통령은 이날 국가안전보장회의(NSC) 회의 개최에 앞서 트루스소셜에 올린 글에서 “우리는 (이란의) 최고 지도자가 어디에 숨어 있는지 정확히 알고 있다”며 “그는 쉬운 표적이지만 거기서 안전하다. 우리는 적어도 지금은 그를 제거하지 않을 것”이라고 밝혔다. 트럼프 대통령은 ‘제거’라는 표현 뒤에 괄호를 사용해 ‘살해’를 의미한다고 덧붙였다. 다른 SNS에서는 “무조건 항복하라!”거나 “이제 우리는 이란 상공에 대한 완전하고 전면적인 통제를 확보했다”고 썼다. 특히 이란 제공권 장악의 주체를 ‘이스라엘’이 아닌 ‘우리(We)’로 표기하며 미국이 제공권 장악을 지원했음을 부각했다.

이후 트럼프 대통령은 약 1시간20분간 NSC 회의를 개최해 이란-이스라엘 무력 충돌에 대한 개입 방안을 논의했다. 전날 그는 이스라엘에 벙커버스터 등 결정적 무기 공급을 하거나 공습에 동참하는 등 이스라엘의 대이란 공격을 지원할지 여부를 검토한 것으로 알려졌다.

미군이 중동 지역 미군 전력을 증강하는 움직임도 포착됐다. 로이터 통신은 미군 당국자를 인용해 미군이 F-16 F-22 F-35 등 전투기와 여타 군용기를 중동에 추가로 배치함으로써 중동 지역에서의 미군 군사력을 증강하고 있다고 전했다. 이에 앞서 미군은 항공모함 니미츠호의 베트남 입항 계획을 취소한 뒤 중동으로 전개하고 있으며, 31대 이상의 공중급유기도 중동 쪽으로 이동시키고 있다.

압도적 군사력을 갖춘 미군이 이란 핵시설 파괴, 더 나아가 이란 정권교체를 위한 공세에 동참할 경우 이란의 반격 여하에 따라 중동은 새로운 질서 창출 또는 분쟁 확대의 양 갈래 길에 서게 될 것으로 전망된다. 이란이 ‘체제 유지’를 위해 핵프로그램 전면 포기 등 ‘유화책’을 택할 경우 트럼프 대통령과 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 중동 안보에 새로운 전환점을 만들 수 있을 것으로 보인다. 이 경우 미국과 이스라엘로서는 이란의 후원을 받아온 하마스를 상대로 한 ‘가자전쟁’까지 마무리한 뒤 이스라엘과 사우디아라비아 간의 국교 정상화 추진을 모색하는 등 ‘큰 그림’을 그릴 수 있다.

만약 ‘시아파 무슬림’의 맹주인 이란이 항복 아닌 저항을 택하고 그에 따라 이스라엘과의 충돌이 장기화할 경우 대외 군사개입 자제를 표방하며 출범한 트럼프 행정부는 중동 안보의 소용돌이에서 거리를 두기 어려울 수 있을 것으로 예상된다.