이란의 핵시설과 군 수뇌부에 큰 타격을 입힌 ‘일어서는 사자’ 작전에 앞서 세계 최강 수준을 자랑하는 이스라엘 정보기관 ‘모사드’의 치밀한 준비가 있었던 것으로 전해졌다. 이미 수년간 첩보활동으로 정보를 축적한 모사드는 이번 작전 수개월 전 이란 내로 대거 밀반입한 드론 등을 요인 암살, 방공망 파괴 등에 활용했다.

뉴욕타임스(NYT) 워싱턴포스트(WP) 등은 이번 작전에 관여한 이스라엘 측 고위 관계자 등을 인용해 지난 13일(현지시간) 이같이 보도했다. 보도에 따르면 이미 이란 국경 내, 심지어 수도 테헤란 인근에 최대 몇 개월 동안 숨겨져 있던 드론 등이 작전 개시 신호와 함께 가동해 사전에 정해진 목표물을 일제히 타격했다.

이번 작전은 여러 단계로 구성됐다. 그 중 ‘요인 암살’이 첫 단계로, 이란군 수뇌부의 ‘결정권자’들이 제거 대상이 됐다. 대상자 상당수는 자택 침실에서 최후를 맞이한 것으로 전해졌다. 고층아파트 내부에서 드론이 폭발한 사례도 있었다고 한다. 이스라엘이 목표 대상자의 동선을 정확하게 파악하고 있었다는 의미다. 실제 모하마드 바게리 이란군 참모총장, 호세인 살라미 이슬람혁명수비대(IRGC) 총사령관 등 20여 명과 이란 핵과학자 최소 9명이 숨진 것으로 전해졌다. 모사드가 추가 암살 작전을 수행할 가능성도 있다. 모사드 관계자는 이미 암살당한 대상자들의 자리를 대체할 수 있는 각 분야 2선의 지휘관들에게도 위협의 메시지를 전달했다고 주장했다. 이스라엘 측 관계자는 WP에 “누군가는 문틈 아래 편지로, 다른 사람은 전화로, 또 다른 사람은 배우자의 전화로 메시지가 전달됐다”면서 이런 메시지는 “당신들이 어디에 있는지 알고 있으며 찾아갈 수 있다”는 취지라고 설명했다.

이란의 방공망을 무력화하는 데에도 모사드의 역할이 컸던 것으로 전해졌다. 모사드 특공대가 이란 내부에 정밀 유도무기를 밀반입한 것이다. 테헤란 인근에 미리 자폭드론 기지도 구축한 것으로 전해졌다. 드론은 수도 테헤란 인근의 지대지미사일 발사대를 표적으로 설정해뒀다가 역시 이란의 공격력을 약화하는 데 쓰인 것으로 전해졌다. 국경 내 밀반입한 드론으로 러시아의 핵심 군사자산을 공격한 우크라이나의 ‘거미줄 작전’과 비슷한 방식이다. 특히 모사드는 이번 공격 작전을 수행하는 모습이 담긴 동영상을 직접 공개하기도 했다. 공개된 동영상에는 이스라엘 드론이 아무런 방해 없이 이란의 미사일 발사대를 향해 돌진하는 장면 등이 담겼다. 할리 다그레스 워싱턴연구소 연구원은 CNN에 “모사드는 벌써 몇 년째 이란을 놀이터 취급하고 있다”고 평가했다.