도널드 트럼프 미국 대통령이 전용기 ‘에어 포스 원’으로 쓸 수 있도록 카타르 측이 보잉 747기를 제공키로 한 것은 트럼프 행정부 측이 먼저 요청했기 때문이라고 미국 CNN 방송이 19일(현지시간) 보도했다. 이는 카타르 측이 먼저 나서서 트럼프 대통령에게 ‘선물’로 이 항공기를 줬다는 트럼프 대통령 측 주장과는 어긋난다고 CNN은 지적했다.

CNN에 따르면 트럼프 대통령이 올해 1월 취임한 후 미국 국방부가 항공기 제작업체 보잉을 접촉한 결과 노후한 대통령 전용기를 교체할 새 항공기가 인도되려면 앞으로 2년이 소요될 것이라는 답을 받았다. 그러나 트럼프 행정부는 대체 항공기를 훨씬 더 빨리 받기를 원했고, 이 때문에 국방부, 공군, 스티브 위트코프 중동특사 등을 통해 다른 방법을 모색했다. 이런 상황에서 임시로 ‘에어 포스 원’으로 쓸 만한 항공기를 보유한 고객들의 명단을 보잉이 트럼프 행정부에 제공했으며, 이 중에 카타르가 있었다는 것이다. 이에 따라 미국 국방부는 “비행기를 사겠다”고 제의했으며 카타르 측은 돈을 받고 넘길 뜻이 있다며 제의에 응했다.

CNN은 취재에 응해 이런 내용을 확인해준 익명 취재원이 4명이라고 밝혔다. 취재원 중 한 명은 초기에는 미국 정부가 항공기를 리스방식으로 빌리는 방안이 논의됐다고 설명했다. 하지만 이와는 달리 트럼프 대통령은 해당 항공기는 카타르 왕실이 “대가 없이 준 선물”이라고 반복해서 강조해왔다. 그는 카타르로부터 받을 보잉 747이 임시로 대통령 전용기로 사용되다가 그가 퇴임한 후 트럼프 대통령 기념관에 기증될 것이라며 퇴임 후에는 본인이 탑승하지 않을 것이라고 이야기하고 있다. 지난주 폭스뉴스 인터뷰에서 트럼프 대통령은 “(보잉이) 비행기 인도가 매우 늦다. 카타르가 그 얘기를 들었다. 셰이크 타밈 빈 하마드 알 사니 카타르 국왕과 얘기를 나눴고 그는 ‘내가 당신을 도와줄 수 있다면 그렇게 하도록 해주시오’라고 했다”고 설명했다. 연합뉴스