미국 도널드 트럼프 행정부가 카타르 왕실로부터 5000억 원 상당의 초고가 항공기를 선물받을 예정으로 알려지면서 논란이 일고 있다. 트럼프 행정부는 적법한 절차대로 추진하는 사안이라고 강조하고 있지만, 야당인 민주당뿐만 아니라 여당인 공화당 내부에서도 적절성 여부를 놓고 비판이 나온다.

ABC방송 뉴욕타임스(NYT) 등 미국 언론은 11일(현지시간) 트럼프 행정부가 카타르 왕실로부터 ‘하늘의 여왕’으로 불리는 보잉 747-8 항공기를 선물로 받아 대통령 전용기로 사용하기로 했다고 보도했다. 이들 언론은 오는 13일부터 사우디아라비아 카타르 아랍에미리트(UAE) 등을 순방하는 트럼프 대통령에 대한 카타르의 항공기 기증 발표가 수일내 이뤄질 예정이라고 전했다. 보잉 747-8 항공기의 가격은 약 4억 달러(약 5598억 원)이다. 트럼프 대통령이 이 항공기를 선물로 받게 되면 미국 정부가 외국으로부터 받은 선물 가운데 가장 비싼 것 중 하나가 될 것이라고 NYT는 전했다.

트럼프 정부는 해당 항공기를 개조해 대통령 전용기인 ‘에어포스원’으로 사용할 예정이며 트럼프 대통령 퇴임 후에는 트럼프 대통령 도서관에 기증한다고 밝혔다. 이 경우 트럼프 대통령이 퇴임 후 사적으로 사용할 수 있다.

카타르 왕실의 항공기 선물 소식이 알려지자 민주당과 시민단체들은 공적 업무와 사적 사업 간 이해충돌 등 윤리적 문제를 제기하며 비판하고 나섰다. 애덤 시프(민주·캘리포니아) 상원의원은 SNS에 “분명한 외국수익금지조항 위반”이라면서 “노골적 부패”라고 말했다. 공화당에서도 내부적으로 우려 목소리가 나오고 있다.

논란이 확산하자 트럼프 대통령은 자신의 SNS를 통해 해명하며 민주당에 화살을 돌렸다. 그는 “국방부가 40년 된 에어포스원을 임시로 대체할 747 항공기를 투명한 과정을 통해 무상으로 선물받는 사실이 부패한(crooked) 민주당을 너무 거슬리게 하는 나머지 이들은 우리가 비행기에 대해 아주 비싼 값을 지불해야 한다고 주장한다”며 “민주당은 세계적인 루저”라고 비꼬았다.

한편 로널드 레이건 전 대통령도 퇴임 때 당시 퇴역한 대통령 전용기를 레이건 도서관에 이전했다. 다만 이 전용기는 도서관에 전시돼 사적으로 사용되지 않았다. 연합뉴스