‘뇌 썩음’(brain rot)이 옥스퍼드 사전 ‘올해의 단어’로 선정됐다고 영국 일간 가디언이 1일(현지시간) 보도했다.

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옥스퍼드 영어사전을 발간하는 영국 옥스퍼드 대학 출판부는 1일 올해의 단어를 이같이 발표했다. 이 단어는 사소하거나, 하찮게 여겨지는 자료의 과잉 소비 결과 한 인간의 정신적, 지적인 상태가 퇴보한다는 의미를 지닌다.

옥스퍼드 측은 소셜미디어 등 온라인에 정신적, 지적 상태를 퇴보시키는 사소한 정보들이 넘쳐나는 세태가 반영된 것이라고 설명했다. 옥스퍼드대 출판부는 이 단어가 “저급한 온라인 콘텐츠, 특히 소셜미디어의 과잉 소비로 초래되는 영향에 대한 우려를 표현하기 위해 사용된 것”이라고 소개하며 “2024년에 새롭게 두각을 나타냈다”고 평가했다.

단어의 유래는 1854년 발간된 미국의 생태주의자 헨리 데이비드 소로의 명작 ‘월든’(Walden)에서라고 가디언은 전했다.

옥스퍼드대 출판부는 3만7천여명에 달하는 대중 투표, 공적인 논의와 분석 등을 거쳐 최종 결과를 선정했다. 옥스퍼드 사전을 펴내는 옥스퍼드 랭귀지의 캐스퍼 그라스월 회장은 “‘뇌 썩음’은 가상 세계에 대한 지각된 위험, 우리가 여가시간을 어떻게 사용할지와 관련된 단어”라며 “그것은 인간과 기술에 대한 문화적인 대화에서 다루기에 시의적절한 주제일 것”이라고 강조했다.