일본 정부가 이르면 24일 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭 ‘처리수’) 해양 방류를 시작하는 방향으로 최종 조율하고 있다고 일본 NHK가 21일 보도했다.

NHK는 “기시다 후미오 총리가 해양 방류 계획에 관해 어업인의 이해가 일정 정도 진행되고 있다며 24일 이후 가능한 한 빨리 방류를 시작하는 방향으로 최종 조율하고 있다”고 전했다.

기시다 총리는 이날 오후 전국어업협동조합연합회(전어련) 사카모토 마사노부 회장과 면담 뒤 기자들을 만나 “내일 관계 각료회의를 열어 안정성 확보와 소문(풍평) 피해 대처 상황을 확인하고 구체적인 일정을 결정하겠다”고 말했다.

일본 정부는 22일 오전 기시다 총리, 니시무라 야스토시 경제산업상, 와타나베 히로미치 부흥상 등 관계 각료가 참가하는 각료회의를 개최, 오염수 방류 일정을 결정할 예정이다.

일본 정부는 국제원자력기구(IAEA)가 지난달 공개한 종합 보고서에서 오염수 방류 계획이 인체와 환경에 미치는 영향이 무시해도 될 정도로 미미하다고 결론 낸 점을 근거로 국내외에서 홍보 활동을 펼쳐 왔다.

기시다 총리는 전날 후쿠시마 원전에서 오염수 방류 설비를 시찰한 데 이어 이날 오후 사카모토 전어련 회장을 만나 오염수 방류 계획의 안전성을 설명했다. 하지만 서로의 입장 차이만 확인했다.

기시다 총리는 “어업인이 지금까지처럼 어업을 계속하고 싶다는 생각을 무겁게 받아들인다”며 “정부는 해양 방류를 실시하는 이상 안전하게 완수할 것, 또 안심하고 생업을 계속할 수 있도록 필요한 대책을 계속 취할 것을 향후 수십 년에 걸쳐서라도 전적으로 책임지고 대응하겠다고 약속한다”고 밝혔다. 그러면서 “처리수 처분에 대한 정부 방침을 이해해주길 다시 한번 진심으로 부탁드린다”고 말했다. 기시다 총리는 어업인 지원 예산 확보를 요구하는 전어련의 요청에 대해서는 “처리수 영향에 드는 필요한 예산에 대해서는 수산 예산과 별도로 정부 전체 차원에서 책임을 갖고 대응하겠다”고 약속했다.

이에 대해 사카모토 회장은 “반대라는 것은 조금도 변하지 않았다”고 오염수 방류 반대 의사를 다시 한번 분명히 밝혔다. 그는 “과학적 안전성에 대한 이해는 우리 어업인도 심화했지만, 과학적 안전과 사회적 안심은 다른 것이며 과학적으로 안전하다고 해서 소문 피해가 없어지는 것은 아니다”라고 말했다. 전어련은 지난 6월 “반대한다는 입장은 변하지 않았다”는 특별결의를 채택하기도 했다.