무장 반란을 일으킨 러시아 용병기업 바그너 그룹이 모스크바 진격을 멈추고 철수하기로 했다. 푸틴과 러시아는 최악의 상황은 피한 모양새다. 하룻밤 사이 러시아 모스크바 턱밑까지 진격했던 러시아 용병기업 바그너 그룹이 24일(현지시간) 돌연 협상을 통해 철수하기로 하면서 무장 반란이 정리가 되는듯하다. 이제는 그 전후 사정에 대한 궁금증이 커지고 있다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령으로선 이번 일로 정치적 리더십에 엄청난 타격을 입게 됐다.

24일(현지 시간) 러시아 남부 로스토프나도누 시내에서 민간군사기업(PMC) 바그너 그룹 군인들이 철수를 위해 출발을 준비하고 있다. EPA 아르카디 부드 니츠키=연합뉴스

푸틴 자신이 그동안 믿고 쓴 바그너 그룹으로부터 등에 칼을 맞은 데다, 상황 수습도 결과적으론 자신이 부하처럼 대하던 알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령의 손에 맡긴 셈이다. 이래저래 면을 구기게 됐다.

미 뉴욕타임스(NYT), CNN 방송 등 주요 외신은 24일(현지시간) 푸틴 대통령은 23년간 러시아를 통치한 이래 가장 심각한 위협에 직면했다고 보도했다.

지난 몇 달간 바그너 그룹의 수장 예브게니 프리고진이 러시아 군 수뇌부를 공개 비판할 때 푸틴 대통령은 입을 다물고 침묵했다.

‘전술의 달인’인 푸틴 대통령이 충성스러운 부하를 내세워 군 수뇌부를 견제하려는 ‘큰 그림’을 그린 것 아니냐는 분석이 나왔다.

그러나 바그너 그룹이 러시아 남부의 주요 군사 거점인 로스토프나도누 군 사령부를 장악하고, 모스크바 200㎞ 앞까지 진격하며 크렘린궁을 위협하면서 이런 시나리오는 무색해졌다.

바그너 그룹 수장 예브게니 프리고진은 지난 23일(현지 시간) 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관이 바그너 그룹 후방 캠프들에 미사일 공격을 지시했다고 비난하며 “정의의 행진”에 나서겠다고 선언했다.

이후 우크라이나 국경을 넘어 러시아로 들어선 뒤 남부 로스토프나도누의 군 사령부를 점령하고 “쇼이구 장관이 오지 않으면 모스크바로 진격할 것”이라고 경고했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 TV 연설에 나서 바그너 그룹의 무장 반란은 ‘반역’이라며 가혹한 대응에 나서겠다고 경고했다.

<ㅗ-22>프리고진은 항복을 거부하고 북진을 계속해 그의 주장에 따르면 모스크바 200㎞ 이내 지점까지 치고 올라갔었다.

긴장한 러시아 당국은 붉은 광장과 시내 주요 박물관을 폐쇄했고, 모스크바로 향하는 고속도로도 차단했다. 군대와 무장 경찰이 거리에 배치됐고 헬리콥터는 상공을 순찰했다.

양측의 유혈 충돌 위기가 고조되자 미국과 유럽의 서방 국가들은 현지 상황을 예의주시하며 만일의 사태에 대비해 긴밀한 공조에 나서기로 했다.

그러나 얼마 지나지 않아 프리고진은 오디오 메시지에서 “어느 한쪽 러시아인의 피를 흘리는 데 따르는 책임을 이해하기 때문에 계획대로 병력을 되돌려 기지로 돌아간다”며 반란을 중단한다고 밝혔다. 갑작스러운 반전이었다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ), 러시아 국영 타스 통신 등 외신 보도를 종합하면 프리고진을 멈춰 세운 데에는 러시아 우방 벨라루스의 알렉산드르 루카셴코 대통령의 중재가 작용한 것으로 보인다.

푸틴 대통령은 TV 연설 직후 가장 먼저 루카셴코 대통령과 통화해 바그너 그룹의 반란 상황을 공유했다.

이 과정에서 루카셴코 대통령이 먼저 중재에 나서겠다고 손을 든 것으로 알려졌다.

드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 기자들에게 “루카셴코 대통령이 프리고진과 약 20년간 개인적으로 알고 지냈다”며 그가 자원해 양측 중재에 나선 것이라고 설명했다.

페스코프 대변인은 양국 정상 간 여러 차례 대화가 오갔다고 덧붙였다.

<ㅗ-32>벨라루스 대통령실 역시 루카셴코 대통령이 이날 내내 푸틴 대통령과 프리고진 사이의 협상을 중재하는 데 보냈다고 밝혔다.

그 결과 양측 모두 “러시아 영토에서 유혈 사태를 일으키는 건 용납할 수 없다는 데 동의했다”는 게 벨라루스 측 설명이다.

이에 따라 프리고진은 무장 반란을 중단하고 상황 완화를 위한 조처를 하기로 했으며, 반대로 바그너 그룹 소속 용병들은 안전을 보장받기로 했다.

벨라루스 대통령실은 프리고진에게 제안된 협상안이 “절대적으로 유리하고 받아들일 수 있는 것”이라고 강조했다.

크렘린궁도 즉각 입장을 내 “프리고진에 대한 형사입건은 취소될 것이며, 그는 벨라루스로 떠날 것”이라고 밝혔다.

그럼에도 협상 타결 몇 시간 전만 해도 러시아 정규군의 이렇다 할 저항 없이 모스크바를 향해 거침없이 진격하던 프리고진이 돌연 철수에 순순히 응한 것에는 여전히 의문점이 남는다.

프리고진이 맹비난해 온 쇼이구 장관과 발레리 게라시모프 총참모장에 대해 러시아 당국이 어떤 조처를 할지도 명확하지 않은 상황이다.

프리고진 본인은 벨라루스행에 대해 아직 아무 언급도 내놓지 않고 있다.

카네기 러시아 유라시아센터의 벨라루스 전문가인 아르톰 슈라이브만은 미국 일간 워싱턴포스트(WP)에 “루카셴코가 이렇게 중요한 역할을 했다는 증거는 아직 없다”며 “벨라루스 언론은 종종 허위 또는 오해 소지가 있는 정보를 퍼트린다”고 지적했다.

그는 프리고진과 루카셴코 사이에 친분이 있다는 이야기도 들어본 적이 없다고 덧붙였다.

이날 일부 러시아 텔레그램 채널에서는 푸틴 대통령의 전 보안 책임자이자 현 러시아 툴라 지역 주지사인 알렉세이 듀민이 양측을 중재했다는 소문이 돌기도 했다.

슈라이브만은 “듀민이 러시아 내에서 훨씬 더 많은 영향력을 갖고 있기 때문에 그의 중재설이 더 신빙성이 있을 것”이라고 말했다.

슈라이브만은 다만 루카셴코가 실제 중재에 나서 프리고진의 반란을 멈췄다면 이 기회를 톡톡히 이용할 것이라고 전망했다.

그는 “러시아 정권에 루카셴코는 매우 소중한 친구가 될 것”이라며 “그리고 이 소중함은 돈으로 환산할 수 있는 가치가 있는 만큼 루카셴코는 재정적으로 보답받을 것”이라고 말했다.

그러면서 “푸틴 정권이 실패할 경우 루카셴코 정권의 안정에도 심각한 타격이 될 것이기 때문에 이번 사건은 그에게도 실존적인 문제였다”고 덧붙였다.

30년 가까이 장기 집권 중인 루카셴코 대통령은 ‘유럽의 마지막 독재자’로 불린다.

1994년 처음 권좌에 오른 뒤 헌법을 고쳐가며 6연임을 이어가고 있는 루카셴코 대통령은 푸틴 대통령의 전폭적 지원을 받고 있다.

<ㅗ-42>한편 러시아 용병기업 바그너 그룹의 무장 반란이 하루 만에 끝을 맺었지만 이들 용병이 러시아 남부를 단숨에 뚫고 모스크바 턱밑에 진격할 때까지 러시아 정규군이 보여준 허술한 대응에 의문이 제기되고 있다.

주요 외신 등은 25일(현지 시간) 바그너 그룹이 러시아 국경 검문소를 넘어 로스토프나도누 군 사령부를 장악, 모스크바를 위협하기까지 모든 일은 순식간에 벌어졌다고 보도했다.

바그너 그룹은 모스크바에서 500㎞ 떨어진 보로네시주, 350㎞ 거리의 리페츠크주까지 단숨에 치고 올라갔고 모스크바 200㎞ 밖에서 진격을 멈췄다. 2차 세계대전 당시 히틀러의 나치 독일군도 뚫지 못한 러시아의 심장 모스크바가 절체절명의 위기에 내몰린 순간이었다.

의아한 것은 이들이 1000㎞ 가까운 거리를 돌파할 동안 러시아 정규군과 간헐적인 교전을 벌이면서도 비교적 순조롭게 북진할 수 있었다는 점이다.

로스토프주 군 사령부를 ‘무혈입성’했다는 바그너 그룹 수장 예브게니 프리고진의 주장도 이러한 분위기를 뒷받침한다.

프리고진은 텔레그램을 통해 “(로스토프주) 사령부를 접수할 때 총알 한 발도 쏘지 않았고, 어느 누구의 업무도 방해하지 않았다”며 “누구도 죽이지 않았다”고 주장했다.

각에서는 우크라이나 전선에 러시아 정규군 병력이 집중 투입되면서 정작 본토 방어에 구멍이 생긴 게 아니냐는 분석도 나온다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 반란에 투입된 차량 행렬도 대부분은 무방비 상태로 용병들을 실어 나르는 일반 트럭들이었다.

러시아 정규군이 사태 초기 큰 저항 없이 프리고진의 부대를 사실상 받아들인 게 아니냐는 해석이 나오는 이유다.

모스크바는 대테러 작전 체제를 발령하고 각종 보안 조처를 강화했으나 당일 오후가 돼서야 서남부 외곽에 기관총 포대를 설치하는 등 뒤늦게 경계를 강화하는 모습이었다.

영국 국방부는 일일 정보보고에서 러시아 정규군 중 일부가 “바그너 그룹을 묵인하며 소극적인 입장을 유지하고 있는 것으로 보인다”고 전하기도 했다. 정규군이 손쉽게 뚫린 이유 중 하나로도 해석될 수 있는 대목이다.

반면 미국 정부는 이미 지난 21일부터 프리고진이 러시아군 수뇌부를 겨냥한 군사행동을 준비하고 있다는 것을 인지하고 있었다고 NYT는 전했다.

관련 정보에 대한 추가 확인이 이뤄지면서 미국 정보 당국은 22일 일부 의원들과도 이러한 상황을 공유했다고 한다.

러시아군은 이번 반란으로 인해 상당한 손실을 본 것으로 알려졌다.

벨라루스 텔레그램 미디어 넥스타는 러시아군이 헬리콥터 6기와 항공관제기 1기 등 항공기 7기를 손실했다고 전했다.

프리고진이 반란을 일으키며 축출을 주장해온 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관의 거취도 주목된다.

DPA 통신에 따르면 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 “쇼이구 장관에 대한 블라디미르 푸틴 대통령의 태도 변화에 대해서는 알지 못한다”고 말했다.

러시아의 반체제 인사 미하일 호도르코프스키는 “푸틴과 프리고진은 정리가 된 것 같다”며 “근데 우리의 ‘완고한’ 쇼이구는 어디 있나”고 저격했다.

NYT는 이번 무장 반란이 바그너 그룹의 힘이 어느 정도인지 파악할 수 있는 시험대가 됐다고 짚었다.

프리고진은 우크라이나 전쟁 와중에 러시아군 수뇌부의 무능을 비난하는 한편 바그너 그룹 용병들이 러시아 정규군보다 뛰어나다는 점을 강조해왔다.

이번 반란에도 용병 2만5000명이 동원됐다고 주장했고, 복귀한 용병 중 상당수도 프리고진에 충성심을 보이며 재배치를 희망하는 것으로 알려졌다.