도쿄전력이 후쿠시마 제1 원자력발전소의 방사능 오염수 발생량이 줄어들었지만, 여름부터 오염수를 해양에 방류하는 계획에는 변함이 없다고 밝혔다.

니시무라 야스토시 일본 경제산업상은 28일 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수 저장탱크가 가득 차는 시점이 내년 2월 이후로 늦춰졌지만, 오염수 해양 방류는 예정대로 올해 봄이나 여름에 시작하겠다고 밝혔다고 교도통신이 보도했다.

니시무라 경제산업상은 이날 각의 뒤 기자회견에서 오염수 해양 방류 시기에 관해 “(일본 정부가 올해) 봄부터 여름 무렵이라고 밝힌 스케줄에 따라 정중히 진행하겠다”고 말했다.

대전환경운동연합과 대전충남녹색연합, 천주교대전교구 생태환경위원회 등 대전 지역 6개 환경 관련 단체가 체르노빌 37주기를 맞은 26일 대전 유성구 한국원자력연구원 앞에서 후쿠시마 오염수 방류와 관련해 정부와 일본을 비판하는 퍼포먼스를 하고 있다. 연합뉴스

그는 오염수를 해양 방류하는 시설인 해저터널 공사가 진행되는 상황 등을 기시다 후미오 총리에게 설명했다고 말했다.

이에 기시다 총리는 “정중하게 진행해줬으면 한다”라고 지시했다고 니시무라 경제산업상은 전했다.

후쿠시마 제1 원전에서는 녹아내린 핵연료 데브리(덩어리)를 냉각하기 위해 주입한 물과 원자로 안으로 들어간 빗물·지하수 등이 유입돼 방사성 물질과 섞이며 오염수가 발생했다.

도쿄전력은 이렇게 발생한 오염수를 1000통 가량의 탱크에 저장해 인근 부지에 보관해 왔다.

도쿄전력은 전날 후쿠시마 제1원전 오염수 저장탱크의 만재 시기가 올해 여름∼가을에서 내년 2∼6월께로 늦춰질 것으로 예상된다고 발표했다.

도쿄전력은 지난 25일 약 1천30ｍ 길이의 해저터널 굴착을 완료했다. 오염수는 이 해저터널을 거쳐 원전 앞 바다로 방류된다.

2011년 3월 동일본대지진 때 폭발 사고가 난 후쿠시마 제1원전에선 지하수와 빗물 등의 유입으로 방사성 물질이 포함된 오염수가 발생하고 있다.

후쿠시마민보에 따르면 2022년 일평균 오염수 발생량은 90톤으로 2021년보다 40톤가량 줄었다. 2025년까지 일평균 100톤 이하로 억제한다는 목표 달성이 앞당겨진 것이다.

도쿄전력은 인근 부지의 지표면을 아스팔트 등으로 덮고 원자로에 빗물이 유입되지 않도록 조처한 결과라고 설명했다. 평년보다 강우량이 적었던 점도 영향을 줬다.

단 도쿄전력은 오염수 발생량이 줄어 탱크 저장 기간에 여유가 생겼음에도 불구하고 오염수를 바다에 방류하는 시기는 재조정하지 않겠다는 입장이다.

25일 서울 종로구 세종문화회관 계단에서 일본 방사성 오염수 해양 투기 저지 공동행동 주최로 열린 ‘한미양국의 일본 방사성 오염수 해양투기(방류) 반대 촉구 기자회견’에서 참석자가 오염수 방류를 반대하는 내용의 손 피켓을 들고 있다. 연합뉴스

도쿄전력은 이 오염수를 다핵종제거설비(ALPS)로 정화해 원전 부지 내 저장탱크에 보관하고 있다.

일본 정부와 도쿄전력은 ALPS로 정화 처리하면 세슘을 비롯한 방사성 물질 대부분이 제거된다고 설명하고 있다. 다만 이 설비를 이용해도 삼중수소(트리튬)는 걸러지지 않는다.

이에 따라 한국과 중국을 비롯한 주변국과 태평양 섬나라, 원전 주변 어민들은 우려를 표명하고 있다.

2011년 3월 동일본대지진 때 폭발 사고가 난 후쿠시마 제1원전에선 지하수와 빗물 등 유입으로 방사성 물질이 포함된 오염수가 발생하고 있다. 도쿄전력은 이를 다핵종(多核種) 제거설비로 정화한 후 저장 탱크에 보관하고 있는데 이제는 탱크 용량이 포화 수준에 다다른 것으로 알려졌다.

일본 정부는 오염수에서 다핵종 제거설비로도 걸러지지 않는 삼중수소(트리튬)는 농도를 자국 규제 기준의 40분의 1인 ℓ당 1천500베크렐(㏃) 미만으로 희석해 방류한단 계획이다. 이에 대해 한국과 중국을 비롯한 주변국, 태평양 섬나라, 원전 주변 어민들은 우려를 표하고 있다.