지진 진앙지인 튀르키예 동남부 카흐라만마라슈에서 기적 같은 구조 소식이 전해지며 불가항력적인 재난 속에 한 줄기 희망이 꽃이 피었다.

튀르키예의 일간지 후리예트는 8일(현지시간) 강진으로 카흐라만마라슈의 무너진 아파트에서 18개월 아기가 어머니와 함께 사고 56시간 만에 극적으로 구조됐다고 보도했다.

56시간 만에 구조된 18개월 여자 아기 마살. 후리예트 홈페이지 캡처=연합뉴스

여자 아기의 이름은 마살로, 마살은 임신한 어머니의 모유 수유 덕분에 살아남을 수 있었다고 이 매체는 전했다.

지진 발생 사흘째를 맞아 튀르키예 구조대원들은 피해가 큰 10개 주(州)를 중심으로 필사적인 수색·구조 작업을 벌이고 있다.

카흐라만마라슈도 지진 피해가 큰 지역 중 하나다. 지난 6일 새벽 규모 7.8의 첫 번째 강진이 발생한지 9시간 뒤 7.5의 2차 강진이 일어난 곳이 바로 카흐라만마라슈다.

일반적으로 자연재해가 발생한 이후 72시간까지를 인명 구조의 ‘골든타임’으로 본다.

‘72시간 골든타임’이 얼마 남지 않은 시점에서 극적인 구조 소식이 전해졌다.

구조대원들은 카흐라만마라슈의 붕괴한 아파트 폐허에서 희미한 소리가 들려오는 곳을 중심으로 구조 작업에 집중했다.

켜켜이 쌓인 콘트리트와 벽돌 잔해를 거둬내자 먼지를 뒤집어쓴 아기가 나타났다.

앞서 잔해 속에서 구조된 아버지는 구급차 안에서 아기와 극적으로 상봉한 뒤 울음을 터뜨렸다.

아버지는 아기를 오랫동안 껴안고 아기의 뺨에 입을 맞췄다. 얼마 지나지 않아 어머니도 구조됐다.

어머니는 잔해에 깔린 상황에서 아기에게 모유를 먹였다고 말했다. 추위와 배고픔 속에서 모성애로 아기를 지켜낸 것이다.

후리예트는 현재 세 가족이 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있다고 전했다.

한편, 튀르키예(터키)와 시리아를 덮친 강진 후 나흘째인 9일(현지시간) 사망자 수가 눈덩이처럼 불어나고 있다.

국제사회에서 온정의 손길이 이어지고 있지만, 피해 지역이 광범위한 데 비해 구조 여력은 턱없이 부족한 상황이어서 희생자 수는 계속 증가할 전망이다.

AFP·로이터·AP·신화 통신 등 외신에 따르면 전날 저녁까지 튀르키예 사망자 수가 1만2천391명으로 집계됐다. 시리아의 경우 당국과 반군 측 구조대 ‘하얀 헬멧’ 설명을 종합하면 약 3천명이 숨진 것으로 나타났다.

이를 합치면 양국의 희생자 수는 1만5천명을 훌쩍 넘기는 것으로, 2015년 네팔 대지진(사망자 8천831명)의 피해 규모도 이미 넘어섰다.

앞서 세계보건기구(WHO)는 이번 지진에 따른 전체 사망자가 2만명을 넘을 수 있다고 전망했고, 미국 지질조사국(USGS)은 10만명 이상이 될 가능성도 14%에 이른다고 추정했다.

인명피해가 더 늘어난다면 2011년 동일본 대지진(사망자 1만8천500명) 때 사망자 수치까지 넘을 가능성도 있다.

현지 구조대는 단 한 명의 생존자라도 더 구출하고자 안간힘을 쓰며 무너진 건물 잔해더미를 헤치고 있다.