한미 외교당국이 조 바이든 미국 대통령의 올해 상반기 한국 방문에 대해 논의 중인 것으로 15일(현지시간) 알려졌다.

한미 양국은 바이든 대통령이 오는 5월 후반 미국 일본 인도 호주 4개국의 대중국 견제 협의체인 ‘쿼드(Quad)’ 정상회의 참석을 위해 일본 방문을 추진하는 가운데 방한하는 방안도 유력하게 검토하는 것으로 전해졌다. 특히 미국 행정부는 바이든 대통령의 쿼드 정상회의 참석을 위한 방일을 계기로 한국을 찾는 것이 자연스럽다는 입장을 견지하는 것으로 알려졌다.

바이든 대통령의 한국 일본 순방이 확정되면 바이든 대통령은 작년 1월 취임 이후 처음으로 인도·태평양 지역의 두 핵심 동맹국을 찾게 된다. 정확한 방한 시점은 방일 계획이 확정돼야 나올 것으로 보인다. 일본에서 쿼드 4개국 정상이 모이는 만큼 이들의 일정을 모두 조정해야 바이든 대통령의 한국 방문 시점이 도출될 수 있기 때문이다.

5월 하순 방일이 확정되면 바이든 대통령은 한국의 새 대통령과 정상회담을 하게 된다. 한국의 새 대통령 취임일은 5월 9일이다. 한국 새 대통령은 취임 한 달도 안 돼 미국 대통령과 회담하게 돼 준비에 시간이 빠듯할 것으로 보인다. 연합뉴스