미국의 화성 탐사 로봇 ‘퍼서비어런스’가 화성 첫 시험주행을 무사히 마쳤다고 미 항공우주국이 5일 밝혔다.

	화성 착륙 이후 처음으로 이동 시도한 퍼서비어런스.연합뉴스

로이터 등 외신에 따르면 퍼서비어런스 로버는 미국시간으로 지난 4일 화성의 착륙지인 ‘예제로크레이터’에서 33분간 6.5m를 이동했다. 미 로스앤젤레스 인근 패서디나에 있는 NASA 제트추진연구소의 원격지령을 받은 퍼서비어런스는 먼저 4m를 전진한 뒤 왼쪽으로 150도로 방향을 틀어 2.5m 후진을 하고 시험주행을 마쳤다.

JTL의 퍼서비어런스 모빌리티(이동) 담당 엔지니어 아나이스 자리피언은 지난달 18일 화성에 무사히 착륙한 지 2주 만에 이뤄진 퍼서비어런스의 첫 화성 표면 주행은 ‘중대한 진전’이라고 자평했다.

또한 NASA는 이날 퍼서비어런스가 화성에서 전송한 사진도 공개했다. 이 사진에는 예제로 크레이터의 붉은 토양에 퍼서비어런스가 움직이며 남긴 바퀴 자국이 선명하게 담겨있다.

이 가운데 퍼서비어런스는 미국 현지 시간으로 5~6일에 추가로 시험주행을 할 것이라고 밝혔다. 지난달 18일 화성에 안착한 미국의 5번째 화성 탐사 로버 퍼서비어런스는 2년간 25㎞를 이동하면서 화성의 토양과 암석을 채취하는 등 수십억 년 전의 생명체를 찾는 임무를 수행한다.

미국의 우주과학자들은 이 일대의 토양과 암석에서 퍼서비어런스가 화성의 고대 미생물의 존재를 보여주는 미화석을 찾아낼 수 있을 것으로 기대한다고 밝혔다. 정채영 기자