- 북미대화 이어가려는 의지 표현
- 비핵화 협상의 돌파구 될지 주목
- 대선 맞물려 적극 소통 나설수도
도널드 트럼프 미국 대통령이 2일(현지시간) ‘신변이상설’을 잠재우고 20일 만에 나타난 김정은 북한 국무위원장에게 환영 메시지를 직접 타전하며 손을 내밀었다.
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| 트럼프 미국 대통령이 지난 2일 올린 김정은 북한 국무위원장 환영 트윗. 트위터 캡쳐 |
북미 간 교착이 좀처럼 돌파구를 마련하지 못한 채 장기화하는 상황에서 신변상 안위 문제를 매개로 다시 한번 ‘톱다운 소통’에 나선 것이다. 세계를 강타한 코로나19 사태가 고리 역할을 할 수 있을지도 주목된다.
“건강하게 돌아와서 기쁘다”는 트럼프 대통령의 이날 트윗은 김 위원장이 노동절(5·1절) 평안남도 순천인비료공장 준공식에 참석했다는 소식이 북한 조선중앙방송 등을 통해 보도된 지 하루 만에 나온 것이다. 트럼프 대통령은 코로나19 국면 한 달여 만에 백악관을 ‘탈출’해 메릴랜드주 대통령 별장 캠프 데이비드에서 주말을 보내고 있다.
트윗이 올라온 시각은 미 동부시간 기준 오후 5시 30분(한국시간 오전 6시30분)으로, 북한의 아침 시간대를 염두에 둔 것일 수도 있어 보인다. 트럼프 대통령이 전날 관련 소식이 전해진 직후 “아직 언급하지 않는 것 좋겠다”는 신중한 반응을 보였던 것을 고려하면 그사이 김 위원장의 건재와 관련한 북한 보도에 대한 미 정보 당국 차원의 사실관계 확인이 마무리됐음을 시사하는 것일 수 있다.
이날 트윗은 일단 김 위원장의 건강 이상설을 둘러싼 불확실성이 제거된 계기에 다시 ‘올리브 가지’를 건넴으로써 북미 간 대화를 이어가려는 의지 표현으로 보인다. 두 정상 간 친분과 신뢰를 확인해 대선 국면에서 대북 리스크를 줄이려는 상황 관리 차원도 있어 보인다.
가뜩이나 코로나19 대응에 매몰된 가운데 추가 돌발변수를 최소화해야 하는 트럼프 대통령으로선 만일 김 위원장의 건강 이상설이 사실로 드러났더라면, 정상간 외교에 의해 떠받쳐져 온 북미 관계가 시계 제로로 빠지며 재선 가도에서 또 하나의 불확실성을 맞닥뜨릴 수 있는 상황이었다.
트럼프 대통령은 건강이상설 제기 국면에서 특유의 과장 화법과 애매모호한 표현으로 혼란을 키웠다는 지적도 받지만, “상황을 매우 잘 알고 있다”면서도 구체적 언급은 자제하며 북한을 불필요하게 자극하지 않으려는 신중 모드도 견지했다.
트럼프 대통령이 전날 ‘이번 주말 김 위원장과 이야기를 나눌 것인가’라는 질문에 “그럴지도 모른다”고 답한 가운데 트윗과 별도 친서 전달 등 김 위원장에 대한 추가 소통 시도가 있을 가능성도 제기된다.
트럼프 대통령이 김 위원장을 향해 계속 손짓을 보내온 가운데 코로나19 사태가 하나의 고리가 될지도 주목된다. 트럼프 대통령은 지난 3월 코로나19 방역 지원 의사 등을 담은 친서를 김 위원장에게 보내며 코로나19 국면에서 인도적 차원의 대북 지원 의사를 계속 밝혀왔다. 북한은 공식적으로 코로나19 발병을 부인하지만, 김 위원장의 이번 두문불출도 측근 인사들의 발열 증세로 인해 코로나19를 피하는 차원의 ‘원산 체류’였다는 게 한미 당국의 판단이라는 워싱턴포스트(WP) 보도도 전날 나왔다.
이에 더해 두 정상의 ‘톱다운 소통’이 이어지더라도 북미 양측의 입장 변화가 이뤄지지 않는 한 답보 상태의 비핵화 협상의 돌파구가 되기는 쉽지 않을 것이라는 관측이 나온다.
북한으로서도 미 대선이라는 불확실성이 있는 가운데 상황을 관망할 수 있다는 전망도 있다. 연합뉴스
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